中國清代小說傢。字敏軒，號粒民，晚年自號文木老人，又自稱秦淮寓客。安徽全椒人。生於全椒，卒於揚州。出身科甲鼎盛的縉紳世傢。吳敬梓自幼過繼給伯父吳霖起為嗣。雍正元年(1723)吳霖起辭世，由於是嗣子，遺產繼承引起傢庭紛爭，傢道從此衰微。23歲考取秀才。父親死後傢族遺產爭奪對他刺激很大。他性情豪爽，不善理財，數年傢產揮霍殆盡。雍正十一年(1733)移居南京，，開始賣文的貧困生活。乾隆元年(1736)被薦舉入京應博學鴻辭科的考試，托病未就。乾隆十九年客死揚州旅次，時年54歲。吳敬梓工詩善文，好為稗官小說，晚年也好治經。對科舉制度有深刻認識，痛恨八股取士，在這種精神的主導下創作瞭長篇小說《儒林外史》。《儒林外史》的寫作年代難以確定，經考據可知下半部在吳敬梓定居南京後寫成。吳敬梓在世時以抄本流傳，去世多年後才刻版印行。其他詩文結集《文木山房集》。另有《詩說》7卷，今佚。
吳敬梓畫像