西班牙在美洲殖民地實行的剝削奴役印第安人的制度。源自8～15世紀西班牙收復失地運動中國王獎賞有功軍事首領的一種授地制度，受賞者負責該地區的防務和教化摩爾人皈依天主教。西班牙在西印度群島建立殖民地後，1503年女王伊薩貝拉（1474～1504年在位）將這種制度移植至西印度群島，而後又推行至美洲殖民地其他地區。然而其內容卻發生瞭變化，不再涉及土地，隻涉及人——印第安人。西班牙國王將某一地區一定數量（少則數個，多則10萬）的印第安人委託給征服者或殖民者加以“監護護”。受委托者稱為“監護人”。按規定，監護人負責保護被監護人，並教化他們皈依天主教；監護人享有向被監護人征收人頭稅和使用其勞力的權利，但勞動時間有一定的限制，還得付一定的報酬；印第安人是西班牙國王的臣民，是自由人，監護人對他們及其土地沒有所有權。但監護人往往違反規定，濫用權力，任意役使、剝削被監護的印第安人，隨便奪占他們的土地，致使他們大批死亡。西班牙國王為保護殖民地的長遠利益、鞏固王權，曾多次頒令調整監護人與被監護人的關系，力阻事態的惡化。1509年下令規定監護人不能享有終身監護權，監護權更不得世襲。1512年頒佈《佈爾戈斯法》，對印第安人的勞動條件、待遇、報酬、宗教信仰等問題作瞭明文規定。1542年頒佈“新法”，試圖廢除這一制度。但在既得利益者的反對、抵制下，國王收回成命。後因印第安人人口銳減和其他勞役制度（黑奴制、債役農制等）的出現，這一制度漸行廢弛。1720年西班牙國王正式下令廢止。