中國明代思想傢，心學派的集大成者。字伯安，浙江餘姚人。曾築室故鄉陽明洞，世稱陽明先生。
生平活動 王守仁生於餘姚，卒於江西南安。18歲時曾拜訪程朱派學者婁諒，因受啟發，接受瞭程朱學派格物致知、學以至聖人的思想。21歲中鄉試，遍讀朱熹著作。28歲中進士，任職於工部，後又擔任刑部雲南清吏司主事。
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正德元年(1506)武宗朱厚照繼位，太監劉瑾弄權，王守仁因抗疏救援戴銑等人被劉瑾廷杖，後系獄，不久貶謫為貴州龍場驛丞。正德三年，他的思想發生重要轉變，以為聖人之道，吾性自足，於是背棄朱熹關於向外窮理的格物致知說，並在當地建立龍岡書院。貴州提學副使席書聘其主講於貴陽文明書院，他在此首次演講知行合一說。劉瑾伏誅後，他歷任南京刑部四川清吏司主事、北京吏部驗封清吏司主事，文選清吏司員外郎、考功清吏司郎中等職，後升任南京太仆寺少卿，與弟子徐愛等人講述他的大學格物新說和知行合一說，後經徐愛記錄整理，成為《傳習錄》。正德八年至滁州督馬政，講學規模漸大，一度強調靜坐，要求就思慮萌動處省察克治。正德十一年，升任南贛僉都禦史，奉命鎮壓贛南農民暴動。在軍事鎮壓取得成功後，強調思想統治，重視教化，提出“破山中賊易，破心中賊難”的思想，使贛南的統治秩序得到恢復。這期間他在贛縣修建濂溪書院，刻印古本《大學》，印發《朱子晚年定論》，其弟子薛侃出版瞭《傳習錄》。正德十四年他升任都察院右副都禦史，六月，他督兵討伐寧王宸濠在南昌發動的叛亂。僅用35日即生擒宸濠。事遂，奉敕兼巡撫江西。他從自己的經歷中，總結瞭經驗，提出“致良知”的學術宗旨，認為這是從百死千難中得來的，若信得這三字，譬之操舟得舵。
明世宗繼位後，他被任命為南京兵部尚書參贊，封新建伯。此時王守仁因遭到反對派的攻擊、排擠，疏乞歸省，從正德十六年到嘉靖六年(1527)過著退隱生活。其間他續刻增訂《傳習錄》，修建稽山書院，其弟子創建陽明書院。他的“拔本塞源論”和一系列重要書信及《傳習錄》下冊，是這一時期的作品。弟子還為他刻印《陽明先生文錄》及《居夷集》等。
嘉靖六年五月朝廷起用王守仁，鎮壓廣西少數民族起義，事遂後，興辦南寧書院，建立思田學校，推行儒學。在他出征廣西之前，錄下瞭全面闡述他哲學思想的《大學問》。
嘉靖七年王守仁病重，上疏請求回鄉養病，翌年初卒於回歸途中。
哲學思想 王守仁早年篤信朱學，後對朱學發生懷疑並走上與朱學分殊的道路。朱熹將《大學》一書分為經傳，並補寫格物致知傳；王守仁則認為原無經傳可分，更無經傳可補。朱熹重視“格物致知”，把它置於“誠意”之先；王守仁則認為格致本於誠意，以誠意為主。朱熹主張“性即理”和“格物窮理”；王守仁則批評朱熹乃是析心與理為二，他本人則主張“心即理”，心與理為一，知行合一。朱熹從格物窮理出發，註重外在事物之事，要求對經典的一字一句細心理會；王守仁則認為朱熹的這種方法是務外遺內、博而寡要。他以格物為正心，要求發揮良知的作用，以良知為評判事理的標準和解釋經典的依據。他們雖然都反對佛老的虛玄和管商的功利，但王守仁認為朱熹的思想瑣屑支離，不足以駁倒佛老管商。
王守仁在接受陸九淵“心即理”觀點的基礎上，提出“心外無物”、“心外無理”、“心外無道”。他將《大學》的“格物致知”，作瞭心學的解釋，將“格物”解釋為“正心”，將“致知”解釋為“致良知”，即將我的良知推致於事事物物，這和陸九淵“發明本心”的思想是一致的。他反對程朱的知先行後說，提倡“知行合一”說，看作是自己的“立言宗旨”，認為“知是行的主意，行是知的功夫；知是行之始，行是知之成。隻說一個知，已自有行在；隻說一個行，已自有知在”，認為“一念發動者，即便是行瞭”，理論目的在於克服“一念不善”。
王守仁晚年將自己對“良知”的理解總結為四句話：“無善無惡是心之體，有善有惡是意之動，知善知惡是良知，為善去惡是格物。”這四句話被稱作王門“四句教”，因其內在潛含的矛盾引起王門後學的分化。
王守仁的心學思想是心學發展的頂峰，對於糾正程朱理學煩瑣與僵化的流弊起到瞭重要作用。