中國唐代詩人。字仲初。潁川（今河南許昌）人。20歲左右與張籍同從師求學魏州，始作樂府。德宗貞元十三年(797)，從戎幽燕、荊襄，詩涉軍旅生活與邊塞戰爭。“從軍走馬十三年”(《別楊校書》)。後居咸陽，生活困窘。憲宗元和八年(813)，“白髮初為吏”(《初到昭應呈同僚》)，任縣丞。穆宗長慶元年(821)，遷太府寺丞，轉秘書郎。在長安時與張籍、韓愈、白居易往還。文宗大和初，再遷太常寺丞。三年(829)，出為陝州司馬，世稱王司馬。五年為光光州（今河南潢川）刺史（賈島《光州王建使君水亭作》），後行跡不詳。
王建知百姓疾苦，其詩題材廣泛，愛憎分明，生活氣息濃鬱，如《海人謠》、《白紵歌》、《遼東行》、《涼州行》等。樂府與張籍齊名，並稱“張王樂府”。善抓典型，揭示矛盾，用白描、比興手法。語言含蓄，簡潔峭拔。善短篇，多七言。猶以《宮詞》百首著名，歐陽修《六一詩話》謂其“多言唐宮禁中事，皆史傳小說所不載者”。《詩人玉屑》引《唐王建宮詞舊跋》雲：“效此體者雖有數傢，而建為之祖。”
有《王建集》8卷，《宮詞》1卷。事跡見《唐詩紀事》、《唐才子傳》。