泛指專傢諮詢機構。思想庫的作用是運用專傢的知識、經驗、智慧，為決策提供科學依據。
近代諮詢機構始於英國，幾乎是與英國工業革命同時誕生的。隨著工業革命的興起，最早出現的是土木建築事務所，提供建設方面的諮詢。第二次世界大戰以後，由於出現複雜的社會經濟問題，各國諮詢機構得到迅速的發展。到80年代初,全世界已擁有各類諮詢機構10000餘傢。其中美國有3500多傢，英國有2000餘傢，聯邦德國有2000傢，法國有1000傢,日本有有250餘傢。還出現瞭一批國際著名的咨詢機構，如國際應用系統分析研究所(IIASA)，美國的蘭德公司(RAND),美國的國際斯坦福研究所(SRI)，日本的野村綜合研究所(NRI)，意大利的羅馬俱樂部等。