連接中國四川成都與雲南昆明間的一級幹線鐵路。是中國最艱巨的鐵路工程。全線建築裡程1083.32公裡，於1970年建成。成昆鐵路沿線地勢起伏，由海拔500米的川西平原，穿越海拔2280米的沙木拉打隧道後，下至海拔1000米左右的金沙江河谷，再上行至海拔1900米左右的滇中高原，全線有700多公裡穿過川西南和滇北山地。峽谷兩岸有高達數百米的懸崖峭壁，自然陡坡有的達42‰。地質情況也極為複雜，全線有500多公裡穿過烈度7～9度地震區，其中8～9度的有200多公裡裡。沿線分佈有數百處滑坡、泥石流、淤泥軟土等不良工程地質地帶和成都粘土、昔格達層、龍街粉砂、含鹽、含石膏等許多特殊地層。有的隧道施工中遇到大量湧水、坍方、流砂、巖溶、巖爆、高溫、瓦斯等復雜情況。線路除跨越金沙江、大渡河等急流外，多次跨越牛日河、安寧河、龍川江等，給橋梁設計施工帶來許多困難。
成昆鐵路采用內燃機車牽引，全線采用6‰的限制坡度（見鐵路線路縱斷面），北段加力坡用13～16‰，南段加力坡用12‰。最小曲線半徑(見鐵路線路平面)，一般地段為600米，困難地段采用400米。站場到發線有效長度，初期為650米；遠期為850米；區段站一次建成850米。全線共有橋991座，總延長92.7公裡，200米以上的橋有113座，其中500米以上的10座。隧道和明洞427座，總延長341公裡，長2公裡以上的隧道有34座，其中6公裡以上的兩座。橋、隧總延長433.7公裡，占線路總長的40％。受地形所限，站內有大中橋、隧的車站即達42個，約占車站總數（122個）的三分之一。(見彩圖)
中國成昆線一線天兩隧道間拱橋
中國成昆線花果山斜撐懸臂桁架蓋板棚洞洞口
眼鏡形展線：成昆線樂武展線，在西昌北的牛日河上遊，尼波至紅峰站間，距離約7公裡，高差142米，用16‰加力坡，展線長14.32公裡
螺旋形展線：成昆線法拉展線，在元謀南，龍川江上遊，小村站至阿南莊站之間，采用12‰加力坡
成昆線上鋼筋混凝土挑簷錨桿擋墻
成昆線上鋼筋混凝土挑簷石砌擋墻