在行進中用鏟鬥鏟土、運土、卸土的土方機械。可以完成土方的挖、填和運輸等作業。廣泛用於鐵路、公路、水利和礦山工程的大量土方施工。鏟鬥由開口的鬥體和尾架組成。鬥前裝有可啟閉的鬥門,尾架下裝有車輪,鏟鬥後壁裝在尾架上(見圖),通過操縱機構可作前後運動,用以強制卸土。作業時,開啟鬥門,鏟運機在行進中操縱鬥體繞車輪輪軸向前下方轉動,使裝在鬥底前緣的刀片切入土壤,將土鏟入鬥,裝滿後,提起鬥體,關閉鬥門,運行到卸土地點,開啟鬥門,再操縱鏟鬥後壁進行卸土,並利用鬥底前緣的的刀片和車輪刮平並壓實卸出的土。因此,在一個作業循環中可完成挖土、運土、卸土、平整和壓實等作業。

  鏟運機有拖式和自行式兩種,在鏟裝或在陡坡上運土時,一般用履帶式推土機頂推尾架進行助鏟。裝有寬基低壓輪胎的拖式鏟運機適用於土質松軟的丘陵地帶,經濟運距一般為50~500米。自行式鏟運機適用於運距為300~2000米的平坦地帶。運距小於50米時一般宜用推土機。大於2000米則宜用自卸汽車。拖式鏟運機的鬥體、鬥門和鏟鬥後壁可用鋼絲繩滑輪組或液壓缸操縱,後者操縱切土力大、機構簡單、操作方便,用推土機牽引時,還可利用推土機的液壓系統,應用較廣泛。自行式鏟運機有單發動機式和雙發動機式兩種,鏟鬥均由液壓缸操縱,並裝有液力變矩器、動力換檔或自動換檔變速箱,還附有下坡減速器。單發動機鏟運機的後輪不驅動,爬坡能力差,適用於行駛阻力小的場合,鏟土時一般需有助鏟機。雙發動機鏟運機的前、後輪各有一臺發動機驅動,後輪發動機僅在鏟裝和重載上坡時使用,能在地形較復雜的場地運行。單機作業時一般仍需助鏟,當兩臺雙發動機鏟運機同時作業時,可加裝一套牽引頂推機構,用推挽法作業就可不需要助鏟機。鏟裝時,先由前機鏟裝後機助推,再由後機鏟裝前機助拉,裝土完畢後,脫開牽引頂推機構,兩機分別運土。還有在鏟鬥前裝刮板升送器的升送式鏟運機,其刮板升送器由液壓馬達通過行星減速器傳動。作業時,刮板升送器將鏟下的土壤裝入鏟鬥,可減小鏟裝時的運行阻力,因而可不需助鏟。鏟運機的主要技術參數是鏟鬥的堆裝容量。