由各種食用香料和許可使用的附加物調合而成，用於使食品增香的食品添加劑。附加物包括載體、溶劑、添加劑。載體有蔗糖、糊精、阿拉伯樹膠等。食用香精的調香創作主要是模仿天然瓜果、食品的香和味，註重於香氣和味覺的仿真性。
食用香料在食用香精中所占比例很小，但需進行一定的安全、衛生評價，符合有關衛生法規的要求後方可使用。食用香精品種很多，按劑型分為固體和液體。固體香精有微膠囊香精等。液體香精又可分為水溶性香精、油溶性香精和乳化香精33類。此外，也可按香型和用途分類。
微膠囊香精是將香料與包裹劑（如改性淀粉等）通過乳化、噴霧幹燥制成，有防止氧化和揮發損失的特點，主要用於固體飲料、調味料等的加香。水溶性香精是用蒸餾水或乙醇等作稀釋劑與食用香料調合而成，主要用於軟飲料等的加香。油溶性香精則是用丙二醇等與食用香料調合所得，主要用於糖果、餅幹等的加香。乳化香精是由食用香料、食用油、比重調節劑、抗氧化劑、防腐劑等組成的油相和由乳化劑、著色劑、防腐劑、增稠劑、酸味劑和蒸餾水等組成的水相，經乳化、高壓均質制成，主要用於軟飲料和冷飲品等的加香、增味、著色或使之混濁。
食用香料是發展食用香精的基礎，其發展的重點趨向於天然香料和（或）仿同天然香料。近年來國內外相繼合成一大批新的含氮、含硫和含氧雜環類的食用香料，如吡嗪、噻吩和呋喃類化合物等，並進一步配制成不同香精，用於各種方便食品、人造食品如人造牛肉、豬肉、雞肉和海味類食品等，促進瞭食品工業的發展。