在一定的線路上連續輸送物料的物料搬運機械，又稱連續輸送機。輸送機可進行水準、傾斜和垂直輸送，也可組成空間輸送線路。輸送線路一般是固定的。輸送機輸送能力大，運距長，還可在輸送過程中同時完成若幹工藝操作，應用廣泛。
簡史 中國古代的高轉筒車和提水的翻車是現代鬥式提升機和刮板輸送機的雛形。17世紀中，開始應用架空索道輸送散狀物料。19世紀中葉，各種現代結構的輸送機相繼出現。1868年，，在英國出現瞭帶式輸送機。1887年，在美國出現瞭螺旋輸送機。1905年，在瑞士出現瞭鋼帶式輸送機。1906年，在英國和德國出現瞭慣性輸送機。以後，輸送機受到機械制造、電機、化工和冶金工業技術進步的影響，不斷完善，逐步由完成車間內部的輸送發展到完成在企業內部、企業之間甚至城市之間的物料搬運，成為物料搬運系統機械化和自動化不可缺少的組成部分。
分類和結構 輸送機一般按有無牽引件來進行分類。
① 具有牽引件的輸送機一般包括牽引件、承載構件、驅動裝置、張緊裝置、改向裝置和支承件等。牽引件用以傳遞牽引力，可采用輸送帶、牽引鏈或鋼絲繩。承載構件用以承放物料，有料鬥、托架或吊具，有運載人員的梯級。驅動裝置給輸送機以動力，一般由電動機、減速器和制動器（停止器）等組成。張緊裝置一般有螺桿式和重錘式兩種，可使牽引件保持一定的張力和垂度，以保證輸送機正常運轉。支承件用以承托牽引件或承載構件，可采用托輥、滾輪等。具有牽引件的輸送機的結構特點是：被運送物料裝在與牽引件連結在一起的承載構件內，或直接裝在牽引件（如輸送帶）上，牽引件繞過各滾筒或鏈輪首尾相連，形成包括運送物料的有載分支和不運送物料的無載分支的閉合環路，利用牽引件的連續運動輸送物料。這類輸送機種類繁多，主要有：帶式輸送機、板式輸送機、小車式輸送機、自動扶梯、自動人行道、刮板輸送機、埋刮板輸送機、鬥式輸送機、鬥式提升機、懸掛輸送機和架空索道等（見圖）。
② 沒有牽引件的輸送機的結構組成各不相同，用來輸送物料的工作構件亦不相同。它們的結構特點是：利用工作構件的旋轉運動或往復運動，或利用介質在管道中的流動使物料向前輸送。輥子輸送機的工作構件為一系列輥子，輥子作旋轉運動以輸送物料。螺旋輸送機的工作構件為螺旋，螺旋在料槽中作旋轉運動以沿料槽推送物料。振動輸送機的工作構件為料槽，料槽作往復運動以輸送置於其中的物料。氣力輸送裝置、水力輸送裝置和容器式管道輸送裝置等以氣體或液體為介質在管道中輸送物料。
輸送機絕大部分采用電力驅動，也有采用內燃機驅動、氣力或液力驅動的。
主要參數 一般根據物料搬運系統的要求、物料裝卸地點的各種條件、有關的生產工藝過程和物料的特性等來確定各主要參數。①輸送能力：輸送機的輸送能力是指單位時間內輸送的物料量。在輸送散狀物料時，以每小時輸送物料的質量或體積計算；在輸送成件物品時，以每小時輸送的件數計算。②輸送速度：提高輸送速度可以提高輸送能力。在以輸送帶作牽引件且輸送長度較大時，輸送速度日趨增大。但高速運轉的帶式輸送機需註意振動、噪聲和啟動、制動等問題。對於以鏈條作為牽引件的輸送機，輸送速度不宜過大，以防止增大動力載荷。同時進行工藝操作的輸送機，輸送速度應按生產工藝要求確定。③構件尺寸：輸送機的構件尺寸包括輸送帶寬度、板條寬度、料鬥容積、管道直徑和容器大小等。這些構件尺寸都直接影響輸送機的輸送能力。④輸送長度和傾角：輸送線路長度和傾角大小直接影響輸送機的總阻力和所需要的功率。
發展趨向 輸送機的發展趨向是：①繼續向大型化發展。大型化包括大輸送能力、大單機長度和大輸送傾角等幾個方面。水力輸送裝置的長度已達440公裡以上。帶式輸送機的單機長度已近15公裡，並已出現由若幹臺組成聯系甲乙兩地的“帶式輸送道”。不少國傢正在探索長距離、大運量連續輸送物料的更完善的輸送機結構。②擴大輸送機的使用范圍。發展能在高溫、低溫條件下、有腐蝕性、放射性、易燃性物質的環境中工作的，以及能輸送熾熱、易爆、易結團、粘性的物料的輸送機。③使輸送機的構造滿足物料搬運系統自動化控制對單機提出的要求。如郵局所用的自動分揀包裹的小車式輸送機應能滿足分揀動作的要求等。④降低能量消耗以節約能源，已成為輸送技術領域內科研工作的一個重要方面。已將1噸物料輸送1公裡所消耗的能量作為輸送機選型的重要指標之一。⑤減少各種輸送機在作業時所產生的粉塵、噪聲和排放的廢氣。
參考書目
洪致育、林良明主編：《連續運輸機》，機械工業出版社，北京，1982。
G.Pajer，H.Kuhnt，F.Kurth，Stetigförderer，4.Stark beacbeitete Auflage，VEB Verlag Technik，Berlin，1982.