中華人民共和國成立前隻有昆明、長治、威遠等幾個小鋼鐵廠和瀋陽、大連、廣州等幾傢小軋鋼廠。各省、自治區的中型骨幹企業如漣源、鄂城、安陽、邯鄲、南京、杭州、三明、濟南、韶關、臨汾等鋼廠，絕大多數都是1958年前後興建起來的。60年代中期，又興建瞭淩源、江西、西林、洛陽、略陽等中型企業。經過二十多年的發展壯大，現有中型骨幹鋼鐵企業55個，小鐵礦、小鐵廠、小軋鋼廠900多傢。1983年產鋼769萬噸、生鐵1041萬噸、成品鋼材982萬噸、焦炭893萬噸、礦石27993萬噸。
地方鋼鐵企業一般設備噸位小，原料條件差，工藝技術落後，生產結構不很合理，經濟效益低於重點鋼鐵企業。1978年中國共產黨十一屆三中全會以後，地方鋼鐵工業貫徹執行瞭調整方針，1983年與1978年相比：在總能耗下降14.1％的情況下，鋼產量增長83.4％；由虧損6.38億元，轉變為盈利7.55億元。1983年的總產值占全國鋼鐵工業總產值的31.77％。全國19.2％的鋼，28％的生鐵，32％的鋼材，是由地方鋼鐵廠生產的。它對國民經濟的發展，做出瞭較大的貢獻。