原子能、航空、航太和電子等現代工業的發展，要求研製放射性金屬(鈾、鈈)材料、高純度難熔金屬（鎢、鉬、鈮、鉭）及其合金，以及雙金屬材料等。這些金屬有強烈的高溫化學活性，熱軋時容易被氧化，使金屬表面受到污染，因此必須在真空或隋性保護氣體中進行軋製。

　　從50年代起，人們開始尋求真空軋製或保護氣體軋製新工藝。1960年美國建成瞭一個用鋼板焊製成的7×12.8×30m的氬氣保護加工車間，軋機是二輥式，軋輥尺寸為406×914mm（（附圖）。

氬氣保護加工車間

　　按結構特征，真空軋機主要有”機架－室”型和“軋輥－室”型兩種。前者軋機機架和加熱爐全置於真空室內；後者僅軋輥置於真空室中，其他設備置於真空室外。軋機機架為真空的一部分，保護氣體軋機有真空－保護氣體兩用型、手套密封箱型和保護氣體加工車間型三種。

　　到1982年止，世界上這類軋機有21臺，其中真空－保護氣體兩用軋機的最大輥徑為300mm，最高真空度為10-5托。這類軋機主要用於試驗研究和軋制核燃料，有的也用於軋制電子、儀表工業用的高純金屬，復合雙金屬以及用於粉末軋制。