長度和截面周長之比相當大的直條金屬材料，有時也包括不屬於板材、管材和線材的金屬塑性加工製品。按金屬分為型鋼和有色金屬型材；按生產方法分為熱軋型材（見型材軋製）、彎曲型材（見冷彎型材）、擠壓型材（見擠壓加工）、拔制型材（見拔制）和焊接型材等。
用熱軋方法生產型材，具有生產規模大、效率高、能耗少和成本低等優點，是型材生產的主要方法。用焊接方法生產型材是將矯直後的板帶焊接成型，不但節約金屬，而且可生產特大尺寸的型材。生產工字材材的最大尺寸目前已達2000×508×76mm。
型材的斷面形狀有簡單的和復雜的(或異型的)。簡單斷面型材沒有明顯的凸凹分枝部分，也稱棒材（bar），包括方形、圓形、扁形和六角形等。在中國，習慣上把角鋼歸入簡單斷面一類。在簡單斷面鋼材中優質鋼與合金鋼占相當的比重。復雜斷面型材有明顯的凸凹分枝部分，成型比較困難，包括工字形、槽形以及其他異型等。習慣上簡稱為型材(Shape)，即狹義的型材。
在過去，型材也包括線材（見線材軋制），現在線材按生產特征，已自成一類。
經濟斷面型材和高精度型材的生產很受重視。經濟斷面型材的斷面形狀類似普通型材，但壁薄，截面金屬分配合理，重量輕而截面模數大。這種型材既省金屬，又有較大的承載能力，便於拼裝組合。H型材又稱平行寬邊工字材，是經濟斷面型材中發展較快的一種，腿寬而腰薄，腿部內外側邊平行或近於平行，腿端呈直角，截面模數和慣性矩均較大。高精度型材或者再加工餘量極少，或者在軋制後直接代替機械加工零件使用，如汽輪機葉片等。