鋅的古稱。中國是世界上產鋅最早的國傢之一。從對出土文物的化學分析和史籍記錄看，可能在北宋末年（12世紀初）即已使用金屬鋅。西元16～18世紀，中國鋅已向歐洲出口。20世紀初在廣東省發現有“明萬曆十三年乙酉”（1585）字樣的鋅塊，含鋅98％。1745年從廣州駛抵瑞典哥德堡港一隻貨般沉沒，1872年撈出，有含鋅為98.97％的鋅錠。
明宋應星《天工開物》記載瞭用爐甘石（菱鋅礦）煉鋅的過程：“每爐甘石十斤，裝載入一泥罐內，封封裹泥固，以漸砑乾，勿使見火拆裂。然後逐層用煤炭餅墊盛，其底鋪薪，發火煅紅，罐中爐甘石熔化成團。冷定毀罐取出，每十耗去其二，即倭鉛也。”並繪制瞭“升煉倭鉛”示意圖。氧化鋅的還原溫度為904℃，鋅的沸點906℃，由於還原溫度與沸點非常接近，還原後獲得的是氣態鋅。如果沒有快速冷凝的回收裝置，氣態鋅會迅速氧化或與爐氣中的二氧化碳作用，成為氧化鋅。中國西南地區尚存有古代（不晚於清代）使用過的煉鋅坩堝。
中國煉鋅的一種傳統工藝如下：加熱用爐為長方形槽爐，煉鋅罐呈圓錐形（圖1），將混勻的菱鋅礦（含鋅約16～17％）和煤（還原劑）裝入反應罐，置於方形槽爐。在反應罐四周墊塞煤餅到一定高度後點火。在反應罐上部用耐火泥做成兜形隔板，一側留出通氣孔（圖2），加蓋，加熱到還原溫度以上（約1100℃），此時產生的鋅蒸氣進入兜室，在蓋板內側冷凝成鋅液，滴入兜中，得到金屬鋅。
圖1 煉鋅坩堝和蓋板
