金屬成形的工藝方法之一，即把熔融金屬充填到鑄型中經冷卻和凝固，從而得到所要求的尺寸、形狀和性能的鑄件。全世界的金屬鑄件年產量見表。鑄件重量由幾克到幾百噸、壁厚由十分之幾毫米到幾米，都可製作。在機器零件中，按重量計算，鑄件占40％。
全世界各種金屬鑄件產量（1980年）
金屬鑄造的歷史 在古代，中國、印度、巴比倫、埃及、希臘和羅馬就已經鑄造兵器、祭器、藝術品和傢庭用具。早期的鑄件是用金、銀、銅及其合金制作的。青銅器時代是人類文明史上光輝燦爛的一頁；以後又出現鑄鐵件。中國早在戰國時期就廣泛使用鑄鐵件，技術傳統源遠流長。附圖是《天工開物》中的鑄釜圖（見冶金史）。
冶金和鑄造是相輔相成的工藝過程，中國古代“冶鑄”一詞反映瞭這一事實。盡管後世鑄造工藝已發展成機械制造工藝中相對獨立的分支學科，但與冶金工藝仍然密不可分。
① 鑄鐵鑄鐵已有悠久的歷史，但發展速度緩慢。直到1722年，列奧米爾(R.A.F.de Reaumur)創制“沖天爐”，並開始用顯微鏡研究鑄鐵的組織和斷口，情況才發生變化。1734年斯韋登貝裡(Svedenberg)所著《鑄鐵學》(Deferro)問世，對鑄鐵工藝有瞭初步的理論認識。1765～1785年間，由於蒸汽機的出現，從18世紀60年代起機器制造業中大量使用鑄鐵，運輸部門也使用鑄鐵軌，1788年為巴黎自來水廠生產瞭總長60公裡的輸水鑄鐵管。鑄鐵需求量的增加發展，促進瞭鑄鐵的技術進步和理論研究工作。
② 鑄鋼 鋼的熔點高，成分控制（如脫氧等）復雜，直到1740年才出現坩堝法煉鋼，開始發展工藝。
③ 鑄鋁 1886年發明熔鹽電解制鋁。到20世紀初，鋁及其合金的鑄造業迅速發展起來，在有色金屬鑄造中已居首位。而傳統的銅合金鑄件所占的比例卻逐漸減少瞭。
現在已發展出適應各種需求的金屬鑄造方法，可以經濟地制作復雜形狀和各種尺寸的鑄件。
金屬的鑄造性能 包括：①流動性，液態金屬充滿鑄型的能力；②收縮傾向，從液態到固態體積收縮大，易產生縮孔等缺陷，又線性尺寸收縮大，影響鑄件的最終尺寸精度；③熱裂傾向，有的金屬和合金在鑄造過程中容易產生裂紋和偏析傾向（見金屬的凝固）等。