高爐冶煉的產品主要是生鐵，另外還副產高爐渣和高爐煤氣。生鐵按成分和用途不同，分為煉鋼生鐵、鑄造生鐵和特殊生鐵。其成分必須與煉鋼方法和鑄鐵品種相適應，同時又受到礦石原料條件的制約。
高爐原料中的磷絕大部分進入生鐵，應用高磷礦石必然煉出高磷生鐵，因而必須採用鹼性煉鋼法煉鋼。反之，酸性法煉鋼要求選用低磷的鐵礦石冶煉生鐵。近代各種煉鋼方法的發明和發展，也都是與原料條件緊密相關的。煉鋼和鑄造用生鐵都要求含硫低；通過高鹼度渣在高溫下下脫硫，是高爐冶煉的重要任務。近年從降低綜合生產成本考慮，對高爐生鐵含硫量適當放寬而發展瞭鐵水爐外脫硫工藝。生鐵的矽、錳含量則通過適當配料、造渣和爐溫等加以控制。
鐵礦中含有共生金屬如銅、鎳、鉻、釩等時，煉成的生鐵相應也含有這些元素，成為特殊生鐵。適量的合金元素含量可提高鋼的抗腐蝕性能和機械性能，但含量較高時一般對煉鋼和金屬塑性加工不利，所以應設法通過預處理脫除或加以回收。含釩生鐵在煉鋼前吹煉，副產釩渣是釩鐵生產的重要環節（見鐵水預處理）。鐵礦中的鈦和稀土金屬在高爐冶煉時進入爐渣，可從爐渣處理回收。
高爐還可生產錳鐵、鏡鐵和矽鐵；用作煉鋼的脫氧劑或合金添加劑，或用於鑄鐵廠調配鐵水成分。高爐爐渣以水渣或幹渣形式用於制造水泥和其他建築材料等（見高爐渣的利用）。高爐煤氣是鋼鐵聯合企業能源系統的重要組成部分。