研究和設計各種設備中機械基礎件的一門學科，也是零件和部件的泛稱。機械零件作為一門學科的具體內容包括：①零（部）件的聯接，如螺紋聯接、楔聯接、銷聯接、鍵聯接、花鍵聯接、過盈配合聯接、彈性環聯接、鉚接、焊接和膠接等。②傳遞運動和能量的帶傳動、摩擦輪傳動、鏈傳動、諧波傳動、齒輪傳動、繩傳動和螺旋傳動等機械傳動，以及傳動軸、聯軸器、離合器和制動器等相應的軸系零(部)件。③起支承作用的零(部)件，如軸承、箱體和機座等。④起潤滑作用的潤滑系統和密封等。⑤彈簧等其他零（（部）件。
作為一門學科，機械零件從機械設計的整體出發，綜合運用各有關學科的成果，研究各種基礎件的原理、結構、特點、應用、失效形式、承載能力和設計程序；研究設計基礎件的理論、方法和準則，並由此建立瞭本學科的結合實際的理論體系，成為研究和設計機械的重要基礎。
自從出現機械，就有瞭相應的機械零件。但作為一門學科，機械零件是從機械構造學和力學分離出來的。隨著機械工業的發展，新的設計理論和方法、新材料、新工藝的出現，機械零件進入瞭新的發展階段。有限元法、斷裂力學分析、彈性流體動壓潤滑、優化設計、可靠性設計、計算機輔助設計、系統分析和設計方法學等理論，已逐漸用於機械零件的研究和設計。更好地實現多種學科的綜合，實現宏觀與微觀相結合，探求新的原理和結構，更多地采用動態設計和精確設計，更有效地利用電子計算機，進一步發展設計理論和方法，是這一學科發展的重要趨向。
參考書目
許鎮宇、邱宣懷主編：《機械零件》，人民教育出版社，北京，1981。
J.E.希格利著，南京工學院、浙江大學機械原理及機械零件教研組譯：《機械工程設計》，人民教育出版社，北京，1981。(J.E.Shigley，ineering Design，3rd ed.，McGraw-Hill，New York，1977.