食肉目鼬科的1屬。體型細長，四肢短。體長40～56釐米，尾長15～17釐米，體重0.5～0.75千克；尾短而蓬鬆；全身毛皮褐黑色，唯獨喉部具橙黃色斑。共7種，其中北美洲2種，歐亞大陸5種。全部分佈於北半球。日本貂僅產於日本，青鼬(黃喉貂)遍及亞洲全境，紫貂（圖1）是寒帶針葉林的典型種。貂類居於森林山地，營半樹棲生活。紫貂產於蘇聯西伯利亞、朝鮮、蒙古人民共和國和中國的東北、新疆維吾爾自治區。紫貂皮毛絨豐厚，毛被長短適中，針毛柔滑，富有彈性，絨毛細密而有光澤，，一向被視為珍品，價值昂貴，在國際毛皮市場上稱作軟黃金。在中國東北三省，紫貂皮為當地的“三寶”之一。
貂類的形態特點是喉部毛色比體色淺，歐洲松貂和石貂（圖2）的喉部為白色，黃喉貂與紫貂相同。中國產有3種貂，除紫貂外，石貂分佈於西北、西南諸省區，黃喉貂見於中國絕大多數省區。貂類棲居於北方針葉林、針闊混交林和闊葉林中。喜上樹攀爬，在地面跳躍亦極靈巧。肉食性，嗜咬殺。主要以鼠類為食，亦捕食兔、小鳥、蛙、魚等，甚至上樹捕捉松鼠，咬食鳥卵。秋天也吃堅果和漿果。體型較大的貂類（如黃喉貂）還能捕食幼鹿、麂等有蹄動物。築巢在石堆內、樹洞中或樹根下。白天臥伏巢內休息，主要活動時間在拂曉，並延續至清晨。單獨活動。繁殖期間雌雄成對。秋季交配，春天產仔，每胎2～3仔。貂類是農林地區鼠類的天敵，又是名貴的毛皮獸。晚近數量稀少，分佈區縮小。為瞭保護這一動物資源，中國已控制對紫貂、石貂和黃喉貂的獵取。
