鯉形目鯉科雅羅魚亞科草魚屬的唯一種，又名白鯇，草根魚，厚魚。體略呈圓筒形，頭部稍平扁，尾部側扁；口呈弧形，無須；上頜略長於下頜；下嚥齒2行，側扁，呈梳形，齒側具橫溝紋；鱗中等大小；體呈淺茶黃色，背部青灰，腹部灰白，胸、腹鰭略帶灰黃，其他各鰭淺灰色（見圖）。為中國東部廣西至黑龍江等平原地區的特有魚類。
棲息於平原地區的江河湖泊，一般喜居於水的中下層和近岸多水草區域。性活潑，遊泳迅速，常成群覓食，通常在被水淹沒的淺灘草地和泛水區域以及幹支流附屬水體攝食肥育。為典型的草食性魚類。在幹流或湖泊的深水處越冬。生殖季節親魚有溯遊習性，在激流江段產卵。產卵期在3～7月。卵半沉性。受精卵的卵膜吸水膨脹，順水漂流。4齡性成熟。懷卵量為30萬～138萬粒。
已移殖到亞、歐、美、非各洲的許多國傢。因其生長迅速，肉味佳，飼料來源廣，是中國淡水養殖的四大傢魚之一。中國唐代末期，在廣東有將荒田築埂，灌養草魚1～2年，以清除野草的記載。近二三十年歐美許多國傢從中國引進草魚，用於清除水體中的雜草。草魚常與鰱、鳙混養，投入青草飼養草魚，而遺留在水中的飼料和草魚排泄物，可培養浮遊生物，作為鰱、鳙的食料。