雨燕目雨燕科雨燕屬的1種，因腰白得名。又名白尾根麻燕，大白腰野燕。分佈廣，見於古北界、新北界、東洋界及大洋洲界。中國有兩個亞種：一在中國東北和華北地區繁殖，另一在華中、華南一帶繁殖，秋天南遷至東南亞，馬來群島以至澳大利亞越冬。
體形似樓燕。上體大都黑褐色，自頭至背各羽微緣以淡色；翼緣各羽亦有白色邊緣；頦、喉等均白色，多少具有褐色羽幹紋；下體餘部暗褐，並具白色羽緣。
習性亦與樓燕相似。大大多集飛在近山地帶；天雨時，常在高空中作不停的繞圈環飛，所以通稱雨燕。
巢以雜草、水藻等混著口涎，粘成杯狀，密集營於巖隙或山洞內。在雲南南部，此鳥較常見，附近居民常取其巢窩，泡水蒸後，除掉渣滓，提出精粹部分，制成所謂“土燕窩”。國內市上見到的真正“燕窩”，來自東南亞。