汽油蒸氣和空氣的混合物在發動機汽缸內壓縮後點火燃燒時抗爆性能的量度單位。測定辛烷值的標準物質是異辛烷（2，2，4－三甲基戊烷）和庚烷，其辛烷值分別規定為100和0。汽油樣品在單缸發動機內，在規定的測試條件下，其抗爆性能如相當於某一組成的異辛烷－庚烷混合物，則樣品的辛烷值等於標準燃料中異辛烷的體積百分數。抗爆性能好的汽油辛烷值高。在汽油中加入四乙鉛Pb(C2H5)4可可改善抗爆性能。辛烷值大於100的汽油，可采用異辛烷加四乙鉛作標準物質進行比較。如汽油的抗爆性能相當於加有1.5毫升四乙鉛的異辛烷，則其辛烷值為：100+1.5＝101.5。烴的辛烷值與其結構有關，苯及其同系物的辛烷值高於支鏈烷烴，支鏈烷烴又高於直鏈烷烴。