經還原後才能染色的一類染料。它們本來不溶於水，在堿溶液中加入保險粉後還原成可溶於水的隱色體，被纖維吸收後，再經空氣氧化，轉變為原來不溶於水的化合物而顯色。還原染料有黃、橙、紅、紫、藍、綠、棕、灰、黑等顏色，有較好的全面堅牢度，耐曬和耐洗牢度尤為突出，可用於棉、麻、粘膠和維綸等纖維的染色和印花。
還原染料的分子結構內不含水溶性基團，但其分子共軛雙鍵系統至少含有兩個羰基
靛類染料 古代從大藍屬植物葉中提取的靛藍(C.I.還原藍)（見結構式a）
天然染料屬於此類，現在已能合成生產。以硫原子取代靛藍分子中的亞氨基可得硫靛。以硫靛衍生物作還原染料的有黃、橙、紅、紫、灰、棕等品種，其中還原桃紅R（C.I.還原紅1）(b)
的色澤鮮艷，堅牢度較好，適用於棉和混紡織物的染色和印花。
蒽醌、蒽酮類染料 是還原染料的主要類型，其中以黃、橙、紅、藍、綠、棕、灰、黑等品種的色澤鮮艷，具有優越的全面堅牢度，超過其他類染料。許多品種還可制成優等顏料。
蒽醌還原染料的品種較多，它們有的是蒽醌的簡單衍生物，有的是蒽醌1，2位或2，3位環化而成的雜環衍生物。主要的蒽醌還原染料有：還原藍 RS(C.I.還原藍4)(c)、還原藍BC（C.I.還原藍6）(d)、還原黃G（C.I.還原黃1）(i)、還原棕BR（C.I.還原棕1）(e)。還原藍RS是中國產量最大、最重要的還原染料品種，具有色澤鮮艷、耐曬、耐洗、耐酸堿堅牢度好等優點，但不耐氯漂。
蒽酮還原染料是蒽酮的衍生物，經常是在蒽酮的1，9位上形成新的環。主要的蒽酮還原染料有：還原深藍BO（C.I.還原藍20）(f)、還原艷綠FFB(C.I.還原綠1)(g)、還原橄欖綠B（C.I.還原綠3）(h)、還原灰M（C.I.還原黑25）(k)。
粗還原染料往往顆粒粗大，成分不一，須在染料中加入分散助劑，經研磨粉碎成細粒後配混成液狀染料，或再經噴霧幹燥成細粉狀染料，使染料成品的顆粒度、色光、強度符合要求。
為簡化加工和染色過程，發展瞭可溶性還原染料，稱溶靛素或溶蒽素。它們是由還原染料制成的隱色體的硫酸酯鹽，主要品種為溶蒽素IBC(C.I.可溶性還原藍6)(j)。溶靛素或溶蒽素被纖維直接吸附後，經氧化劑的酸性溶液處理而顯色。由於其本身含有親水基團，對纖維的親和力低於一般還原染料的隱色體，僅適合於染淺色和中色。