荷蘭化學傢。1852年8月30日生於鹿特丹，1911年3月1日卒於柏林。1874年於荷蘭首都烏德勒支大學獲博士學位。1878～1896年，任阿姆斯特丹大學化學學教授，隨後去柏林大學任教授，並任普魯士科學院教授。
1874年J.H.范托夫在研究有機化合物的三維空間結構（立體化學）時，與J.-A.勒貝爾各自獨立地發表瞭一個碳原子具有四面體結構的概念，碳原子的四個價鍵指向四面體的四個頂端。在這個概念的基礎上開辟瞭立體化學的新篇章，在整個化學領域內起著極為重要的作用。他解開瞭某些有機化合物具有光學活性的奧秘，提出瞭分子內部存在不對稱因素，從而解釋瞭這類化合物能使平面偏振光旋轉的道理（見旋光異構）。
范托夫還研究瞭滲透壓現象。他發現溶解在溶液中的物質的滲透壓與理想氣體的壓力相似，遵守同樣的定律。1884年他發表瞭《化學動力學研究》論文，其中包含化學熱力學的原理。他推導出反應速率的公式，從而可以測定反應的級數。他還將熱力學應用於化學平衡，並提出瞭近代化學中親和力的概念。1886年他發表瞭稀溶液理論，說明在稀溶液中分子的行為與氣體之間的相似性。范托夫因發現化學動力學和滲透壓某些定律而於1901年獲得第1個諾貝爾化學獎。1887年和W.奧斯特瓦爾德共同創辦瞭有影響的雜志《物理化學》，促進瞭這門新學科的發展。