中國地質古生物學傢。1916年11月18日生於山東蒼山。1939年畢業於北京大學地質學系（西南聯大）。1947年獲英國劍橋大學哲學博士學位。曾任北京大學教授，北京地質學院教授、系主任、副院長，武漢地質學院教授、院長，中國地質學學會書記、副理事長，中國古生物學會書記。現任中國地質大學教授、中國科學院地學部委員（1980年當選），中國古生物學會理事長。1990年當選為國際地質科學史委員會副主席。王鴻禎40年代對四射珊瑚骨骼微細構造進行瞭開拓性研究，提出瞭珊瑚骨骼結構和形成的設想，80年代，運用電鏡掃描研究，證實瞭這一設想，並提出瞭珊瑚全面的分類演化和生物古地理分區。他提倡歷史大地構造的分析方法，強調構造階段的劃分，提倡地層類型、古地理格局、古生物區系以及古地磁和構造巖漿活動等多學科的綜合分析。提出瞭中國及其鄰區大地構造劃分，追索瞭一些地質時期的全球古大陸的分佈，逐步形成瞭以全球構造活動論和地殼發展階段論為主導思想的地球歷史觀。他參加編制的《亞洲地質圖》（《中國地質圖類及亞洲地質圖》）獲1982年國傢自然科學一等獎（集體）。他領導編制的《中國巖相古地理研究──中國古地理圖集》獲1987年國傢自然科學二等獎。主要著作有《從骨骼微細構造論四射珊瑚的新分類》（1950）、《亞洲地質構造發展的主要階段》（1979）、《中國地質學》（合著，英文版，1986）、《中國古地理圖集》（主編，1985）和《中國古生代珊瑚的分類演化及生物古地理》（1989）。