鄭和
中國明代航海傢。本姓馬，小字三保，雲南昆陽（今晉寧）回族人。生於洪武四年（1371），卒於宣德八年(1433)。初入燕王（朱棣）府做宦官，從朱棣起兵有功，賜姓鄭，任內宮監太監。朱棣稱帝後，被委任正使，率領龐大的船隊，出使““西洋”。於公元1405～1407年、1407～1409年、1409～1411年、1413～1415年、1417～1419年、1421～1422年、1431～1433年，7次遠航“西洋”。當時所謂“西洋”，是泛指中國南部海域以西的印度洋一帶。他所率領的船隊，規模宏大，人員多達27000餘名，船隻最多時達200多艘，其中長44.4丈(148米)、寬18丈（60米）的大型船隻60餘艘；航海技術相當先進，使用瞭羅盤、測深器、牽星板等。船隊遠航到過南洋群島、印度洋、波斯灣、紅海，其中第5次和第6次航行最遠，橫渡印度洋，到達赤道以南的非洲東海岸，歷經當時亞非30多個國傢。
鄭和航海前後共歷28年，根據歷次的航行記錄，匯集有一圖一書──《鄭和航海圖》與《位編》。《鄭和航海圖》原名《自寶船廠開船從龍江關出水直抵外國諸番圖》，保存於明茅元儀所編《武備志》中。圖上有航行方向，航程遠近、停泊處所、暗礁淺灘等的記載，並標有亞非地名約500個，是中國現存最早的亞非航海圖，在地圖學史上占有重要地位。《位編》一書，詳細記錄瞭航程中羅盤針所指的方位，是一本寶貴的航海手冊，可惜沒有流傳下來。此外，鄭和的隨航人員馬歡寫有《瀛涯勝覽》、費信寫有《星槎勝覽》、鞏珍寫有《西洋番國志》，記載瞭所歷30餘國的山川地理、風土人情等情況。
鄭和“七下西洋”是中國和世界航海史上的空前壯舉。它發展瞭中國的航海事業，加強瞭中國與亞、非各國的聯系，開擴瞭人們的地理視野，豐富瞭地理知識。它比西方C.哥倫佈、V.da伽馬等的航行早瞭半個多世紀，而且在航海規模和技術等方面，也都大大地領先於西方的航海傢。
參考書目
鄭鶴聲、鄭一鈞編：《鄭和下西洋資料匯編》，齊魯書社，濟南，上冊，1980；中冊，1983。