分佈於針葉林帶以北苔原地區的動物群，又稱凍原動物群。分佈區包括歐亞大陸北部、北美及北冰洋各島嶼，在北半球樹線以上的高山也有局部出現，稱高山苔原動物。這些地區，夏季短暫，冬季嚴寒而漫長，年均溫在0℃以下，有永久凍土層，主要生長苔蘚、地衣和矮小灌木（見凍原植被，動物生存條件極為不利。動物種類貧乏，缺少兩棲類和爬行類。
苔原動物一般具有較高繁殖力，如鳥類產卵的數目較其他地區多，並且在長晝無夜的夏季，可晝夜不停地尋食和育雛；旅鼠鼠在雪下也能繁殖。苔原動物生命活動的季相變化顯著，冬季由於白晝短暫，氣溫寒冷，絕大多數鳥類遷往溫暖地方過冬，較大型獸類如馴鹿遷到針葉林帶。有些動物冬季體毛變白，例如北極狐、白鼬、雪兔、白鴞、雷鳥等。由於苔原生態系統及氣候條件的變化，許多種類數量變動常具有周期性，如雷鳥、雪兔、旅鼠以及以它們為食的北極狐、雪鴞等，每隔3～4年或9～10年數量波動一次。苔原在第四紀冰期分佈較廣，現在處於明顯衰退階段，動物群落對人類幹擾異常敏感。
代表性動物：哺乳類有馴鹿(Rangifer)、北極狐（Alopex lagopus）、白鼬(Mustela erminea)、雪兔(Lepus timiders)和北極兔(L·arcticus)、旅鼠(Lemmus)以及生活在冰原的麝牛(Ovibos)（現僅生存於格陵蘭和加拿大）、北極熊(白熊Thalarctos)(見圖)等。鳥類有雪鴞(Nуctea candiaca)、雪鹀(plectrophenax nivalis)、濱鷸(Calidris)、雷鳥(Lagopus)、白額雁(Anser albifrons)等。昆蟲種類很少，但在苔原大片的窪地和沼澤中，蠓蟲(雙翅目)數量驚人，雌蟲可依賴植物汁為生。高山苔原動物多數與苔原及北方針葉林帶動物相似，稱“北方－高山種”。西藏高原及附近高山有一些特有種，如獸類中的犛牛(Bosgrunniens)、藏羚(Pantholops hodgsoni)、雪豹(Panthera uncia)和鳥類中的雪雞(Tetraogallus)、雪鴿(Columba leuconota)、雪雀(Montifringilla)等。
生活在北極地區的北極熊