中國清初沿革地理學傢和學者。字瑞五，號景範，明崇禎四年（1631）生於江蘇常熟，卒於清康熙三十一年(1692)。徙居無錫宛溪，故稱宛溪先生。他的高祖顧大棟撰有《九邊圖說》，曾祖顧文耀、父親顧柔謙都通曉輿地之學。在傢庭的影響下，他畢生專攻史地，以沿革地理和軍事地理的研究為精深。
從清順治十六年(1659)起，他參考二十一史、100多種地方誌和其他大量文獻，並盡一切可能“覽城廓，按山川，稽道裏，問關律”，實地考核異同，歷時330餘年，編著成130卷、280萬字的《讀史方輿紀要》。前123卷敘述歷代州域形勢（圖1），
圖1 顧祖禹的《讀史方輿紀要》卷一
圖2 《讀史方輿紀要》前的《讀史方輿紀要敘》
以明末清初的行政區劃，分述各省、府、州、縣的疆域沿革、山川形勢、城市集鎮、關塞險隘、津梁道路等。後6卷敘述川讀異同，“昭九州之脈胳”。末1卷敘述分野，明“俯察仰視”之義。附“輿圖要覽”4卷，有當時全國總圖、各省分圖、邊疆分圖以及黃河、海運、漕運分圖。《讀史方輿紀要》著重考訂古今郡、縣的變遷，和推論山川關隘戰守的利害，是中國沿革地理最具代表性的著作，也是研究中國歷史地理和軍事地理的重要參考文獻（圖2）。晚年，曾參與編纂
《大清一統志》。