描述天體運動的方程式中採用的時間，或天體曆表中應用的時間，簡稱ET。它是由天體力學的定律確定的均勻時間，又稱牛頓時。由於地球自轉的不均勻性，1958年國際天文學聯合會決議，自1960年開始用曆書時代替世界時作為基本的時間計量系統，並規定世界各國天文年曆的太陽、月球、行星曆表，都以曆書時為準進行計算。
曆書時的定義 原則上，對於太陽系中任何一個天體，隻要精確地掌握瞭它的運動動規律，都可以用來規定歷書時。十九世紀末，紐康根據地球繞太陽的公轉運動，編制瞭太陽歷表，至今仍是最基本的太陽歷表。因此，人們把紐康太陽歷表作為歷書時定義的基礎。歷書時秒的定義為1900年1月0日12時正回歸年長度的1/31，556，925.9747；歷書時起點與紐康計算太陽幾何平黃經的起始歷元相同，即取1900年初太陽幾何平黃經為279°41′48.″04的瞬間，作為歷書時1900年1月0日12時正。
歷書時的測定 有瞭天體的歷表，根據給定的歷書時時刻，可以查到天體的相應位置。相反，由某一時刻觀測到的天體的位置與其歷表比較，可以得到這一時刻的歷書時。根據太陽歷表，觀測太陽的位置就可以得到歷書時。太陽比月球難以觀測，而且月球在天球上的視運動速度為太陽的13.37倍，因此觀測它們所得歷書時的精度也會相差同樣的倍數。實際上歷書時目前是通過觀測月球得到的。E.W.佈朗根據他對月球運動理論的研究，計算並出版瞭改進月歷表。把觀測到的月球位置與佈朗改進月歷表進行比較，即可得歷書時。觀測月球的方法有中天觀測、等高觀測、月掩星觀測和照相觀測。通常使用的儀器有子午環、中星儀、等高儀和雙速月球照相儀。由於月球視面比較大，邊緣不整齊，因而觀測精度不高，所得歷書時的精度也很低。
歷書時和世界時 歷書時和世界時 UT2的關系用下式表示：
ET=UT2+ΔT。
ΔT中除包含長期變化外，還包含不規則變化，它隻能由觀測決定，而不能用任何公式推測。五十年代以來，對佈朗月歷表進行過三次修訂。根據這些不同的月歷表得到的歷書時，分別稱為ET0、ET1、ET2。由於歷書時的測定精度較低，1967年起已用原子時代替歷書時作為基本的時間計量系統，但在天文歷表上仍用歷書時。1976年的第十六屆國際天文學聯合會決議，從1984年起天文計算和歷表上所用的時間單位，也都以原子時秒為基礎。