美國物理學傢，猶太血統。1898年2月11日生於匈牙利佈達佩斯。原學電機工程，後改學物理，1922年獲德國柏林大學博士學位。後來在他的一篇論文中，闡述瞭熵和資訊之間的關係的想法，這被認為是資訊理論發展的先兆。
1933年希特勒攫取政權後，迫使西拉德離德而去英國，到劍橋大學工作。1934年，他初步具備瞭鏈式反應的概念；同年在倫敦和T.A.查爾默斯共同發現以他們姓氏命名的西拉德-查耳默斯效應，提出瞭分離同位素的新方法。19388年由於不滿於“慕尼黑協定”的簽定，又離英去美，後於1943年入美國籍。1964年5月30日在加利福尼亞的拉霍亞逝世。
西拉德曾在20年代末和A.愛因斯坦一起作出過一些重要發明。他設計過比較先進的粒子加速器，參與裂變的研究並在E.費密建造第一座裂變反應堆的工作中卓有貢獻。他一生中取得過多種發明的專利權，其中最突出的，就是1945年和費密共同取得的第一座原子反應堆的專利權。
西拉德在第二次世界大戰後，轉而研究生物學，1946年受聘為芝加哥大學放射生物學和生物物理研究所的教授。
西拉德反對獨裁，愛好和平；第二次世界大戰期間，和愛因斯坦等人就研制和使用原子彈等問題，多次向美國政府提出建議；戰後致力於維護國際和平，反對軍備競賽的鬥爭。西拉德治學嚴謹，一生發表的論文隻有29篇，大都收集在《西拉德文集：科學論文》中。