世界各國收集隕石的歷史可追溯到遠古年代。1747年，奧地利維也納自然歷史博物館收藏瞭一塊隕石，是為科學研究而收藏的最早的隕石。1794年，德國物理學傢克拉尼(E.F.F. Chladni)發表瞭“關於一些鐵塊的來源問題，特別是被帕拉斯(P.S.Pallas)在西伯利亞發現的那塊”的論文，他認為這些鐵塊是從地球以外落到地球上的。而歐洲確認隕石來自宇宙空間則是在1803年4月26日的盛大隕石雨之後。這次隕石雨隕落在法國巴黎以西不遠的奧恩省的萊格勒地方，隕落的隕隕石約二、三千塊。對隕石的科學研究是隨著在地質學研究中一些新測試手段（如顯微鏡）的應用而發展起來的。
1966年，英國不列顛自然歷史博物館出版的《隕石目錄》共列舉瞭2045次隕落的隕石；1976年出版的《隕石補充目錄》，又增補瞭新隕落和新發現的隕石264次。
將上述2309次隕落的隕石分類，其類別和所占百分比如表1：
表1 《隕石目錄》中的隕石分類
據估計，每年大約有500次隕石隕落到地球上，其中多數隕落在海洋和人跡罕至的地方，隕落在陸地而被發現的隻有很少的幾次。
隕石標本多數都收藏在各國的自然歷史博物館、國傢博物館、隕石博物館、天文館和地質礦產博物館或陳列館中。其中以英國不列顛自然歷史博物館收藏的最多，1976年已達1320次隕落的隕石標本；其次是美國芝加哥菲爾德自然歷史博物館和華盛頓美國國傢博物館。此外，紐約美國自然歷史博物館和法國巴黎自然歷史博物館等，也有大量收藏。
70年代以來，在南極地區發現瞭大量各種類型的隕石，到1980年為止，已發現和收集到約五千塊。這批隕石是在非常清潔的極地條件下保存下來的，具有極高的科學價值。
世界一些著名的石隕石、鐵隕石和石鐵隕石，如表2。表中沒有列入中國收集的隕石，有關情況參見中國隕石。
表2 世界著名隕石