綠化植物具有調節氣候、保持水土、防風固沙、保護農田的作用，還具有淨化空氣、淨化污水和降低雜訊等功能。
淨化空氣 植物淨化空氣的功能是多方面的：
① 保持大氣層中氧和二氧化碳(CO2)平衡。隨著工業的發展和人口的增加，大氣層中CO
② 降低大氣中有害氣體的濃度。植物能吸收氟化氫、二氧化硫、氯、二氧化氮、氨、臭氧、汞蒸汽、鉛蒸汽以及過氧乙酰硝酸酯、乙烯、苯、醛、酮等氣體。如氟化氫通過40米寬的刺槐(Robinia pseudoacacia)林帶比通過同距離的空曠地後的濃度可降低近50％。二氧化硫通過一條高15米、寬15米的法國梧桐 (Platanus acerifolia)林帶濃度可降低25～75％。綠化植物能阻擋、過濾和吸收有害氣體，起到凈化空氣的作用。
③ 減少空氣中的放射性物質。綠化植物不但能夠阻隔放射性物質及其輻射，而且能夠過濾和吸收放射性物質。如一些地區樹林背風面葉片上的放射性物質顆粒隻有迎風面的1／4。樹林背風面的農作物中放射性物質的總放射性強度一般為迎風面的1／20至1/5。又如每立方厘米空氣中含有1毫居裡的放射性131碘時，在中等風速的情況下，1公斤葉子在1小時內可吸滯1居裡的放射性碘，其中2/3吸附在葉子表面，1/3進入葉組織。不同的植物凈化放射性污染物的能力也不相同，如常綠闊葉林的凈化能力要比針葉林高得多。
④ 減少空氣中的灰塵。綠化植物能夠阻擋、過濾和吸附空氣中的灰塵。據測定，一個位於綠化良好地區的城鎮，其降塵量隻有缺乏樹木的城鎮的1/9至1/8。草地也有顯著的減塵作用，它不僅能吸附空氣中的灰塵，還能固定地面塵土。如有草皮的足球場比無草皮的足球場上空的含塵量少2/3至5/6。
⑤ 減少空氣中的細菌。一方面由於樹木可以減少灰塵，從而減少瞭附著在灰塵上的細菌；另一方面由於一些植物能分泌揮發性物質，具有殺菌或抑菌的能力。如在一個城市綠化差的街道上每立方米空氣中所含的細菌數目，比同一城市綠化好的街道上高1～2倍以上，比同一城市樹木茂盛的植物園中高40～50倍。松、柏、樟等樹木能夠分泌揮發性抑菌物質，在這類樹林中，空氣中細菌含量比植物園還少。
香樟，能分泌揮發性抑菌物質
凈化污水 森林有凈化水源的作用。據測定，從每平方公裡無林山坡流下來的水中溶解物質的含量為16.9噸，而從有林山坡流下來的水中含量則為6.4噸。如果水流過30～40米寬的林帶，其中氨含量可降低到原來的1/2至2/3。森林還可以減少水中細菌的數量。水流通過30～40米寬的林帶後，每升水中所含細菌數量比不經過林帶的減少1／2。水流通過50米寬的生長30年的楊、樺混交林後，所含細菌數量能減少9/10以上。此外，各種水生和沼生植物也能凈化污水。如在試驗水池中種植蘆葦(Phragmites communis)後，水中懸浮物減少30％，氯化物減少90％，有機氯減少60％，磷酸鹽減少20％，氨減少66％，總硬度減少33％。又如在含有十幾種有機化合物的污水中栽植水蔥(Scirpus validus)，經過一定時間，有機化合物全部被水蔥吸收。
降低噪聲 聲波傳至樹冠後，能被濃密的枝葉不定向反射或吸收。因此可以利用林帶、綠籬、樹叢來阻擋噪聲（見綠化降噪）。
調節氣候 大面積的森林、綠地以及寬闊的防護林帶和濃密的城市行道樹，對溫度、濕度和風速都有一定的調節作用。例如中國南京市有行道樹遮蔭的馬路在夏季的最高氣溫比無行道樹的馬路低3℃左右，而且相對溫度高10～20％。林帶和綠地還能促進城市中的空氣對流，白天使熱空氣上升，夜間使冷空氣下降，從而使市內受污染的空氣及時得到更新。
保持水土 樹木和草地有顯著的保持水土功能。例如降雨時，雨水首先沖擊樹冠，然後穿過枝葉落地，不直接沖刷地表，從而減少表土的流失；同時，樹冠本身還能積蓄一定數量的雨水。據測定，樹齡61年的雲杉樹冠一般可阻留降雨量的24～70.8％。此外，樹木和草本植物的根系能夠固定土壤，而林下往往又有大量落葉、枯枝、苔蘚等覆蓋物，既能吸收數倍於本身的水分，也有防止水土流失和減少地表徑流的作用。如果樹林和草地遭到破壞，就會造成嚴重的水土流失，在有石山地還能形成泥石流。
保護農田 綠化植物能減輕風、旱、澇等對農作物和蔬菜的危害。例如一條防護林帶可使20～25倍樹高距離內的風速降低10～50％，結構良好的林帶能把有害的6級風變成對農田無害的3級風。風速降低，土壤水分的蒸發也隨之減少，相對濕度和絕對濕度都會增加。防護林還可以阻止沙土飛揚，防止塵害。
綠化植物在環境保護中具有維護生態平衡、美化環境和保護人體健康的作用。但是，如果污染超過瞭綠化植物所能忍受和緩沖的限度，它們的生長和繁殖就會受到影響。所以要在減少污染的基礎上發揮綠化植物的有效功能。
參考書目
江蘇省植物研究所：《城市綠化與環境保護》，中國建築工業出版社，北京，1977。
A.Bernatzky，Tree Ecology and Preservation，Elsevier Scientific Publishing Co.，Amsterdam，1978.