鼠李科的1種。是中國重要的栽培經濟果樹。落葉喬木，樹皮灰褐色，有長短枝，枝紫紅色，托葉刺一長一短或無刺。花小，黃綠色，兩性，單生或成聚傘花序生於短枝葉腋。核果，熟時紅色，後變紫色，果肉豐富，營養價值很高，是重要的滋補食品和果品。可制蜜餞和釀酒。果肉含糖73％、蛋白質3.3％、脂肪0.4％，並含有胡蘿蔔素、核黃素、抗壞血酸、單寧、酒石酸及蘆丁，維生素的含量比柑橘還高，具醫藥價值。果實、根及樹皮均可入藥。果實甘、溫，有養胃、健脾、益血、滋補之效；核仁為緩和強壯壯劑，有鎮咳、安神及利尿作用。嫩葉富含維生素C，可作飲料。木材質地堅硬密致，是雕刻的良材。花具蜜腺，也是重要的蜜源植物。
棗原產中國，已有3000餘年的栽培歷史。《周禮》、《詩經》、賈思勰《齊民要術》、柳貫《打棗譜》等，對棗樹栽培品種、培育方法及果實加工利用都有記述。現有200多個品種。全部品種大致可分兩類：一類是脆棗，果肉糖分及汁液較多，質脆而細，宜於生食，而不宜幹制；另一類是幹棗，果肉汁液少，肉厚，不宜生食而宜幹制。按果實大小及其他習性又可分為大棗和小棗兩類。中國主要優良品種有：義烏大棗、馬棗、樂陵金絲小棗、密雲小棗、郎傢園小棗、園棗、郎棗、馬牙棗等。山西、陜西、河北、河南、山東是中國主要的產棗區。現在歐洲、美洲、日本、朝鮮、蘇聯等地也已引種栽培。
棗樹生長迅速。一般樹齡3～4年開始結果，10年後達盛果期並可維持30～40年，至80年後樹勢大衰，結果減少。棗樹的花期很長，一般2～3個月。棗花為蟲媒花，自花不能授粉。花粉壽命較短，約100小時，萌發率不高。棗花的結實率很低，脫花伴隨著開花的整個過程，落花落果較為嚴重。果實95～100天成熟。棗樹是淺根系樹種，適應性很強，對溫度適應范圍較大，能忍受-30℃的低溫。對雨量要求不嚴，但喜陽光；北方少雨、陽光充足，最宜棗樹生長。對土壤要求不嚴格，能抗鹽堿，排水良好的山地、平原、庭院均宜種植棗樹。棗樹育苗有播種、扦插、分株及嫁接等。砧木常用酸棗和銅錢樹。