雙子葉植物綱薔薇亞綱的1科，陸生、沼生或水生草本、葉互生、對生或輪生。花常小，兩性或單性，單生或組成穗狀花序、圓錐花序、傘房花序或假二歧傘房花序；萼管與子房合生，萼片2～4或缺；花瓣4，8或缺；花藥基著，2室，縱裂；子房下位，2或4室；花柱2或4；胚珠每室1、懸垂。果為堅果或為核果。種子具胚乳，胚直立。染色體基數x＝7，8，11。花粉粒具3或4孔，扁球形至圓球形；極面觀具棱，萌發孔滴型，孔圓形，邊緣厚；外壁厚1～3微微米，覆蓋層光滑（小二仙草屬）或粗糙（屬）；外壁外層網狀，具明暗圖案：外壁內層比外層厚。在歐洲白堊紀和第三紀沉積中就已發現，在第三紀和第四紀地層都曾發現屬葉片的化石。可見本科較為古老。有6屬約120種，分佈於熱帶和溫帶地區，主產大洋洲。中國有2屬，即小二仙草屬和屬，8種，南北都有，其中屬是生長在淡水水域中的沉水植物。
屬植物多為湖區的綠肥資源，並為一些魚群的產卵場所，入藥可以清熱解毒。小二仙草是優良的羊飼料，全草供藥用，有利水祛濕、散瘀消腫之效。
小二仙草科可能與歐洲大陸西部幹旱地區的 Dati-soaceae科近緣，而與Gunneraceae科（僅Gunnera1屬50種，分佈於馬來西亞、太平洋島嶼和南半球熱帶地區）的親緣關系相當遠。