鞘翅目金龜總科中最大的一科。觸角鰓葉狀，腹氣門在後方稍分開成2列，2爪同形，不能活動，身體粗壯，幼蟲土棲的甲蟲。本科昆蟲通稱鰓金電。已有記載近9000種，分佈幾遍及全球，以熱帶地區種類最多。中國已記錄近500種。包括很多農林業的重要害蟲，具有重要經濟意義。鰓金龜族主要分佈於歐亞大陸和南北美洲，其中一些廣佈屬，如鰓金龜屬、雲鰓金龜屬等，有不少種類的成蟲嗜食裸子植物（如松、杉）。中國產大栗鰓金龜為害杉、雲杉和松，寬雲鰓金龜為害多種松樹。這些種類3～6年完成一代代，其幼蟲(蠐螬)在土內幾度越冬，長期危害農林作物。根鰓金龜族種類最多，包括許多重要的地下害蟲，如廣佈於亞洲東部的齒爪鰓金龜屬有200種以上，其中有很多重要害蟲，如東北大黑鰓金龜、華北大黑鰓金龜、暗黑鰓金龜等系中國北部、中部和東北地區的重要地下害蟲。寬齒爪鰓金龜是漆樹的害蟲。黴鰓金龜屬中的大頭黴鰓金龜是甘蔗及其他大田作物的害蟲。
此科的識別特征是：體小到大型，通常呈卵圓形或長橢圓形，體色多呈棕、褐至黑褐，產於熱帶地區的種類中，有一些色澤比較艷麗。頭部口器為唇基遮蓋，背面不可見。觸角9～10節，鰓片部3～8節。前胸稍狹於或等於翅基之寬，中胸後側片於背面不可見。小盾片顯著。鞘翅縫肋發達，常有縱肋4條，有多至9條或完全消失者，蓋達腹端，但臀板外露。後翅多發達能飛，亦有退化隻留翅痕不能飛翔的（皺鰓金龜屬）。腹部最後1對氣門露出鞘翅之外。足短壯或較纖長，前足脛節外緣有1～3齒，內緣多有距1枚，中足、後足脛節各有端距2枚，跗節末端有同形的爪1對，少數如單爪鰓金龜族則前足爪與中足爪常大小殊異，但其後足隻有爪1枚。