雁形目鴨科鵲鴨屬的1種。因上體羽色黑，外側肩羽白色，下體亦白色，黑白羽色相同，酷似喜鵲而得名。在中國、西伯利亞、歐洲北部和中部，斯堪的納維亞半島和北美洲北部繁殖，在不列顛群島、地中海、亞洲東、南部以及美洲中南部越冬。體重（雄鳥）780～1000克；翅長（雄鳥）202～221毫米。頭和上頸為黑色，有紫藍色光澤；兩頰近嘴基處各有一大形白色圓斑；下頸白色；外側肩羽白色，外羽片邊緣黑色，背、腰及尾等均黑色；翅大多黑褐色，次級飛羽、中覆羽、大覆羽白色，在翅上合成一塊塊大片白斑；胸、腹和兩脅均為白色。雌鴨體形略小；頭和頸褐色，頰無白斑；頸部有污白色圓環；上體為淡黑褐色。
鵲鴨在中國沿海越冬，群集幾十隻，甚至近千隻。性機警，善遊泳，能長時間潛入水下。食海產動物（主要為蛤類）和一部分植物。每窩產卵6～15枚。卵藍綠色，大小平均59×42毫米。孵化期26天。平時不鳴叫，繁殖季節發出噪音。飛翔時，翅膀拍動十分迅速，並能發出尖銳哨聲。