食蟲目的1科。通稱鼩鼱，體型纖小、肢短，形狀如鼠類而吻部尖長。約20屬200餘種，除極地附近、澳大利亞、新西蘭和一些大洋島嶼外，各大陸均有分佈，但南美洲隻見於北部。中國境內有10屬24種，最普通的是各種鼩鼱和麝鼩。絕大部分種類棲於濕潤地帶。
現生哺乳動物中體型最小的1種臭鼩，體重僅2克。一般體長3.5～18釐米，尾長0.9～12釐米。覆毛細短而密，多數呈褐灰色，有些種類體側有臭腺，繁殖季節其味更濃。眼細小，視覺甚差，但聽聽覺與嗅覺發達。外耳殼不顯著。部分水生種類的足下具毛櫛或蹼(如蹼足鼩)，均為適應水棲生活的性狀。臼齒齒冠具發達的齒尖，呈“W”型排列，適於食蟲。
地棲者居多，亦有半水棲或穴居者。晝夜活動或僅夜間活動，不冬眠。平時獨棲，繁殖期配對。食蟲或其他小動物。其唾液腺中常含麻醉劑，可使俘獲物麻醉。溫帶3～11月繁殖，熱帶終年繁殖。孕期17～28天。年產數胎，每胎2～10仔。野外壽命12～18個月。
因食蟲，對農業有益。
地質分佈在亞洲始於上新世，在非洲始於中新世，在歐洲和北美洲始於漸新世早期。