夜蛾科昆蟲的1種。又名行軍蟲或剃枝蟲。除新疆、西藏外，中國各地均有發生。國外分佈於古北界東部、印度、大洋洲和東南亞。是禾穀類的重要害蟲。
成蟲翅展36～45毫米。全身淡黃褐色或灰褐色，深淺不一。複眼有毛。觸角線形。前翅內、外線均為小黑點列，亞端線前半由翅尖內斜，其後方的區域呈暗褐色，環紋與腎紋色淡，腎紋後端有一白點，其兩側襯黑；後翅暗褐色；雄性外生殖器的抱器瓣有擴大的冠，其內端有一大刺，冠刺粗壯。幼蟲體色多變，4齡以上多多呈黑色或灰黑色，密度小時黃褐色或黃綠色。蛹黃褐至紅褐色，末端有尾刺3對。卵呈半球形，有六角形網狀紋。
成蟲白天隱藏在柴堆、草垛、葉叢間。黃昏後活動、取食、交配、產卵。在陰天或天氣涼爽時，白日也能活動。需吸食花蜜補充營養才能產卵。卵發育成熟多產於植物上，產卵部位因植物種類而異。幼蟲食性很雜，主要為害禾本科植物；農作物以麥、粟、高粱、玉米、稻、甘蔗等受害較重。4齡以上常潛伏作物根際的土下。有假死性，遇驚動即吐絲下垂，隨風飄移。到3齡以上，一遇驚動即落地卷伏，稍過一時再活動。4齡以上往往在食盡當地寄主植物後結群遷移，故有“行軍蟲”之稱。發生世代因地而異，華南年發生多至7代。在北緯33°以南地區以幼蟲和蛹越冬。此限以北多數不能越冬。成蟲有成群遷飛習性。