雙子葉植物綱五椏果亞綱的1科。多為攀援灌木，通常被毛。單葉，互生，無毛或被糙伏毛、星狀毛或具鱗片，具羽狀脈，邊緣具鋸齒。花小至中等大，兩性，雜性或雌雄異株，輻射對稱，成束或呈圓錐花序、聚傘花序，稀單生。萼片5，稀較少，覆瓦狀，宿存；花瓣5，有時4或6，覆瓦狀或螺旋狀排列，分離或基部合生成一短管；雄蕊多數至10，分離，花藥丁字著生，縱裂或頂孔開裂；子房上位，3～5室至多室，每室具胚珠10或多數；胚珠倒生，具單層珠被；花柱3～5或多數，分離或合生，通常宿存。果果為漿果或蒴果，肉質或幹燥，有種子少數至多數；種子小，無假種皮，胚乳豐富，胚直伸或稍彎，子葉短。有4屬380種，主要分佈在亞洲熱帶至大洋洲北部以及美洲熱帶。中國4屬均產，有96種，主要分佈於長江流域及以南各省區，其中藤山柳屬為中國特有，主產四川。
本科大多數種的果實可食，如著名的獼猴桃，就是由中國特產的中華獼猴桃培育而成，果實中含有豐富的維生素C和糖類，每100克中維生素C的含量高達300毫克，比柑橘還要高，可作維生素的原料；含糖總量為9.0～10.2％。有些種的根、藤和葉入藥，有清熱利尿、散瘀止血的作用；莖皮及髓含膠質，可作造紙膠料；花芳香，可提取香料。
獼猴桃科曾被置於山茶科（Theaceae）、五椏果科(Dilleniaceae)中，後來J.哈欽森提出成立一個獨立的科。其親緣關系無疑與五椏果科、山茶科等相近。並與它們一起，共同置於側膜胎座目（Parietales）茶亞目(Theineae)中。