食肉目犬科的1種。中等體型，外形似狐，但較肥胖，體長50～65釐米，尾長25釐米左右，體重4～6千克；吻尖，耳短圓，面頰生有長毛；四肢和尾較短，尾毛長而蓬鬆；體背和體側毛均為淺黃褐色或棕黃色，背毛尖端黑色，吻部棕灰色，兩頰和眼周的毛為黑褐色，從正面看為“八”字形黑褐斑紋，腹毛淺棕色，四肢淺黑色，尾末端近黑色。貉的毛色因地區和季節不同而有差異。分佈於蘇聯亞洲部分、朝鮮、日本和中國。在中國分佈十分廣泛。
生境頗廣，平原、丘陵陵、河谷、溪流附近均有棲息，穴居，一般利用其他動物的廢棄洞穴或營巢於樹根際和石隙間。白天在洞內睡眠，夜間外出覓食，行動緩慢。主要以魚、蝦、蛇、蟹、小型嚙齒類、鳥類及鳥卵等為食，也吃植物性食物如漿果、真菌、谷物等。北方貉在冬季有蟄眠習性，但與真正的冬眠不同，呈昏睡狀態，代謝活動並不停止。天敵有狼和猞猁等。每年3月間交配，一雄配多雌，5～6月間產仔，每胎4～8隻，多者達10多隻，幼獸生長很快，當年秋天即可獨立生活。
貉是一種較貴重的毛皮獸，毛長絨厚，板質輕韌，拔去針毛的絨皮為上好制裘原料。針毛彈性好，適於制造畫筆。近年來已開展人工馴養。