外表似乎健康，而實際上有潛在疾病的人，突然發生的非暴力死亡。又稱猝死。一般指急性發病後在24小時內的死亡，也有人隻將6小時甚至1小時內發生的死亡稱為急死。其中在發病後幾十秒鐘內死亡者，稱為即時死(instantaneous death)。有的急死與生前活動有關，有明顯誘因，如在過度勞累、劇烈運動、酗酒、暴食等情況下發生，也可在爭吵、悲痛、狂喜、怒懼等精神緊張、情緒激動時發生，還有在安靜狀態中，如日常談話、休息或深夜睡眠中發生。
<法醫學檢驗 急死者常因下列情況而成為法醫學屍體檢驗的對象：①死者平素健康，突然死亡，死因不明，被疑為暴力致死。②已知有病，並經過診治，但癥狀輕微，死亡出人意外，也易疑為暴力死。在診療過程中發生的急死，常構成醫療糾紛案件。③死者患有某種潛在性疾病，死前受過外傷（如鬥毆致傷），須鑒定急死與損傷是否有關。急死檢驗的意義在於，對某些外表不留痕跡的暴力死被偽報為急死的案件，揭露其犯罪行為；對因病死亡的查明死因，解除懷疑。在急死屍體有損傷的情況下，要驗明損傷與急死的關系。例如單純因暴力作用引起嚴重顱腦損傷致死，與死者原患有腦血管畸形，受輕微打擊後促發病理性腦出血致死，兩者在法律責任上有顯著差別。瞭解急死的發病率及其在各器官系統疾病的分佈，探討急死的發生機理，對發展醫學科學研究，提高防治急死的水平，也有重要意義。例如根據研究，冠狀動脈粥樣硬化性心臟病（簡稱冠心病）引起急死，其中絕大多數因心室纖維顫動所致，並非廣泛的心肌損害，是一種可逆的心電不穩定的表現，如能及時搶救，有可能得到復蘇。針對心室纖維顫動及時采取措施，可以降低冠心病急死的死亡率。
常見引起急死的疾病 各器官系統的疾患均可導致急死，其中以心血管系統疾病最為多見，其次為中樞神經系統和呼吸系統疾病等。不同年齡組引起急死的疾病也有差別，如小兒以呼吸系統的急性炎癥較為多見。常見的引起急死的疾病有:①心血管系統疾病，有冠心病、各種心肌炎或心肌病、主動脈瘤破裂及肺動脈栓塞等。②中樞神經系統疾病，有高血壓性腦出血、蛛網膜下腔出血、流行性腦脊髓膜炎、流行性乙型腦炎及腦瘤（並發出血或引起急性腦脊液循環障礙）等。③呼吸系統疾病，有急性喉頭水腫、支氣管肺炎、大葉性肺炎、肺結核空洞大出血等。④消化系統疾病，有消化道大出血（如胃、十二指腸潰瘍、食道靜脈曲張並發出血）、腸穿孔引起腹膜炎（如壞疽性闌尾炎、腸梗阻）及急性壞死型胰腺炎等。⑤泌尿生殖系統疾病，有輸卵管妊娠破裂出血，羊水栓塞等。⑥內分泌系統疾病，有急性或慢性腎上腺皮質機能減退、甲狀腺機能亢進合並心力衰竭等。⑦無明顯器質性病變所致的急死，國內外均有報道，多為男性青壯年，並多死於睡眠中，1974年日本有學者建議將此疾稱為“青壯年急死綜合癥”。
對未查明死因的急死，應及時進行屍體檢驗。屍檢時不僅註意屍表檢查，如微小的損傷、註射針孔、電流斑（見電流損傷）、蛇咬傷口等，更應作全面的內部剖驗，如對顱腔、頸部器官及腎上腺等作常規檢查，並取材作病理切片，檢查各臟器的病理變化。疑有感染或敗血癥的，應在無菌操作下，取心血或脾組織作細菌培養。無論是否查見能引起急死的病變，均應留取適當的檢材進行毒物化學檢驗。有時還要采取有關樣品作死後生物化學檢驗。