美國當代法學傢，20世紀70年代新自然法學派主要代表之一。先後在耶魯大學、牛津大學、紐約大學、康奈爾大學和哈佛大學任法理學教授。主要著作有《認真看待權利問題》（論文集，1977）。他從60年代初就開始撰文批判實證主義法學，特別是批判H.L.A.哈特的學說，認為它是實證主義法學最新的典型。哈特主張法由規則構成。德沃金則認為，法不僅包括規則，而且還包括非法律規則的準則（特別是原則和政策），它們也是法的重要組成部分。法院在那些首創性的判決中經常要採用一般原則，而而並不是規則。例如，在一個遺囑繼承人為取得遺產而謀殺遺囑人的案件中，就不能根據繼承法判決該犯罪人享有繼承權，而應根據一項普通法原則判決，即不準任何人從自己的錯誤行為中獲得利益。規則不同於原則，例如，規則是確定的，在適用時或者有效或者無效，而原則則比較靈活。
他又批判瞭功利主義法學（見J.邊沁），認為後者僅強調一般福利，一種集體目的，即政策。但事實上，就立法而論，往往要兼顧政策和原則，在司法上應以原則為依據。政策是綜合性的，指保護社會的集體目的；原則是分配性的，指個人(或個人組成的集團)的權利。例如，對飛機制造商提供津貼的立法體現瞭加強國防的政策，但一個飛機制造商提起要求獲得立法所規定的津貼之訴時，所依據的是他有取得津貼的平等權利的原則，而不是加強國防的政策。審理案件時遵循判例，所遵循的也正是同樣情況同樣處理的公平原則。
他的學說以“權利論”（right thesis）作為核心。他之所以強調規則、政策與原則之分，就是為瞭強調個人權利，即原則。他又認為，在所有個人權利中，最重要的是平等權利，即“政府不僅必須關懷和尊重人民，而且要平等地關懷和尊重人民”。
同J.B.羅爾斯一樣，德沃金的學說中並未直接使用自然法一詞，但他的“權利論”體現瞭新自然法學的基本公式：法必須以某種道德原則作為基礎。從政治上說，他的法學也體現瞭自由主義政治思想，鼓吹在維護資本主義社會制度的基礎上，對社會、經濟方面的某些不平等現象進行局部的改良。