中國儒傢典籍，六經之一。原名《易》、《周易》，漢代人通稱為《易經》。古人向神靈卜問吉兇的方法，有龜蔔和占筮。筮用蓍草，按一定法式推算出數目，求得某種卦象，依據卦辭、爻辭推測所問事情的後果。據《周禮·春官·宗伯》記載，上古時太蔔“掌三易之法：一曰連山，二曰歸藏，三曰周易。其經卦皆八，其別皆六十有四”。連山易、歸藏易皆佚，僅《周易》存世。“易”字，一說為“簡易”之義；另一說為“變易”之義，意為以揲蓍數目之變，推求問事之變，藉以釋疑。“易”前“周”字，一說指周代代人的筮法；一說指周遍之易，即探求普遍的變易法則。漢代人所說的《周易》，包括經、傳兩部分，傳是對經的解釋。《易經》則指六十四卦的卦象、卦辭、爻辭而言。
《易經》成書於何時，作於何人，迄今無定論。《漢書·藝文志》提出“人更三聖”說，認為伏羲氏畫八卦；周文王演為六十四卦，作卦辭和爻辭；孔子作傳以解經。“五四”運動以後，史學界對傳統說法提出懷疑，認為卦和爻辭中講到周文王以後的歷史事件和歷史人物，足證《易經》成書非出於一時一人之手，因此出現瞭周初說、春秋中期說和戰國說，所據不一。
《易經》的卦象指卦的圖象，由陽爻“—”和陰爻“—”兩種爻象，按每卦六畫排列組合而成，共六十四種卦象。卦中六畫的排列從下到上，用初、二、三、四、五、上表示位序，陽爻稱九，陰爻稱六，爻象共三百八十四。解說卦象的辭句稱為卦辭，系於卦象之下，解說爻象的辭句稱為爻辭。例如，咘卦象，其卦名為乾，卦辭為“元亨，利貞”。六畫皆為陽爻，均稱九，下數第一畫為初九，其爻辭為“潛龍勿用”；餘為九二、九三、九四、九五、上九諸位，各爻均系有爻辭。卦辭共六十四條，爻辭三百八十四條，加上乾卦“用九”，坤卦“用六”，總稱為筮辭，共四百五十條。
《周易》宋刻本
六十四個卦象的排列順序，現傳有兩種本子：一是通行的《周易》本，分上下經，上經始於乾卦，次為坤卦咁，下經終於未濟卦咅；二是長沙馬王堆漢墓出土的帛書本，首卦為乾，次卦為否咇，終於益卦咈。卦辭和爻辭的內容大致有三類；一是講自然現象的變化，用來比擬人事，如大過卦九五爻辭說：“枯楊生華，老婦得其士夫”；二是講人事的得失，如漸卦九三爻辭說:“夫征不復，婦孕不育，兇”；三是判斷吉兇的辭句，如坤卦卦辭說：“元亨，利牝馬之貞。”據研究，卦、爻辭反映瞭奴隸制的社會生活。
《易經》雖屬占卦書，但在其神秘的形式中蘊含著較深刻的理論思維和樸素的辯證觀念。例如，它承認事物存在著對立面，六十四卦由三十二個對立卦組成，其卦的爻象和爻辭反映瞭自然界和社會生活中的“大人”和“小人”、吉和兇、得和失、益和損、泰和否、既濟和未濟等一系列對立統一的現象，《莊子·天下篇》將其概括為“易以道陰陽”。它還承認對立事物的互相轉化。如泰卦卦辭說：“小往大來”；否卦卦辭說：“大往小來”；泰卦九三爻辭說：“無平不陂，無往不復”；乾卦九五爻辭說：“飛龍在天”；上九爻辭則說：“亢龍有悔”，這些都表現瞭物極則反的觀點。從《易經》中可以看出中國古代辯證法思想的萌芽，因而在中國哲學史上占有重要地位。
戰國後期，對《易經》的研究逐漸成為一種專門學問，一些系統闡釋《易經》的文字陸續被收集起來，匯成《易傳》。秦代（前221～前206）焚書，不焚易書。至漢代（前206～公元220），經學興起，其中關於《周易》經傳的解釋，稱為“易學”。易學源遠流長，歷時2000餘年，形成瞭許多流派，如象數學派、義理學派等。許多著名哲學傢，依據《周易》經傳提供的思想資料，建立起自己的哲學體系。
《易經》的版本，流傳下來影響大的是魏王弼註本、唐孔穎達疏，亦稱《周易正義》，收入《十三經註疏》中。宋朱熹撰《周易本義》，為宋代以後通行本。1973年湖南長沙馬王堆三號漢墓出土帛書《周易》，抄寫於漢文帝初年，與傳世各傢《易》本均不同，是現存《周易》中最早的別本。古今解易者，多達數百傢，在儒傢經書中為數最多。影響較大和具有特色的註解有：唐朝李鼎祚《周易集解》、唐朝孔穎達《周易正義》、宋朝程頤《程氏易傳》、宋朝朱熹《周易本義》、現代聞一多《周易義證類纂》和高亨《周易古經今註》。(見彩圖)
《周易》（清刊本）周代辯證法思想萌芽的最早文字記載之一
中國社會科學院哲學研究所藏