古希臘原子唯物論的奠基人之一。他的出生地有一些不同的說法，一說為愛利亞，一說為阿佈德拉，一說為米利都。他的生平也不能確定，許多學者認為他較德謨克利特年長，是德謨克利特的老師和朋友。據說他著有《大宇宙秩序》和《論心》，均失傳。在哲學史中常把他和德謨克利特並提，他們兩人的哲學思想有時很難分辨。他最初提出原子與虛空的學說，認為原子和虛空是萬物的本原，原子是不可分割的物質粒子；又提出因果必然性原則，說“沒有任何東西是任意的，一切都能說出理由，並遵循必然性”；他還用用原子論來解釋人的認識，最先提出影像說。他的這些思想為原子唯物主義奠定瞭基礎。