19世紀德國哲學傢、經驗批判主義創始人之一。1843年11月19日生於巴黎，曾在蘇黎世大學、柏林大學、萊比錫大學學習哲學。1875年獲哲學博士學位，並被聘為哲學講師；1877年任蘇黎世大學哲學教授直至逝世。他是蘇黎世大學“哲學學會”的創始人之一，並任該會會刊的首任主編。主要著作有:《哲學，按費力最小原則對世界的思維》(1876)、《純粹經驗批判》(1888～1890)、《人的世界概念》(1890～1891)等。
阿芬那留留斯提出瞭與馬赫主義相同的經驗批判主義。他認為，唯物主義和唯心主義把自我與非我、主體與客體置於相互對立的地位，歪曲瞭自然世界的面目，他的哲學旨在克服二元論，恢復統一的世界圖景。他認為，自然界中並不存在物理的或心理的東西，隻存在“第三種東西”，即“純粹經驗”，這是一種非心非物的中性要素。所謂自我與環境隻是這種純粹經驗的不同聯系的表現，它們是不可分割的“原則同格”，自我是這個同格的“中心項”、環境是“對立項”。這種把物質和精神統一於感覺經驗的作法，並未超出唯物主義和唯心主義的對立，它實質上是一種主觀唯心主義。
阿芬那留斯認為，科學理論記述經驗之間相似和先後的關系，這種記述應遵循“費力最小原則”，即用最簡單的方法來記述經驗的關系；因果聯系、實體原則是費力的記述形式，應予取消。他斷言認識不是主體對客體的反映，認為大腦不是思維的住所。他把反映論歪曲為把主體和客體割裂，再把思維“嵌入”大腦的“嵌入論”。列寧在《唯物主義和經驗批判主義》中批判瞭這種“唯我論”的哲學。