機體某部分組織或器官小血管過度擴張內含血液量增多的現象。有動脈性充血和靜脈性充血之分。一般而言，動脈性充血的時間短暫，對機體有利。長期的靜脈性充血後往往發生水腫，器官腫大，甚或發生缺氧，致器官主質細胞變性或壞死及纖維化。如右心衰竭時肝長期靜脈性充血，可致肝小葉中央區肝細胞壞死及纖維化，這稱為心臟病性肝硬變。
動脈性充血又稱主動充血，簡稱充血。主要是由於小動脈擴張致血液流入組織中的量增多。可見於生理情況下，如洗熱水浴後皮膚膚充血，飯後胃粘膜的充血，運動時骨骼肌的充血等。病理性動脈性充血見於炎癥性充血及側支性充血（某一動脈阻塞，該動脈吻合支擴張充血）。小動脈的擴張和收縮受植物神經控制。交感神經腎上腺素能的縮血管纖維作用於小動脈環行平滑肌，以保持小動脈的張力。分佈於骨骼肌血管的交感神經還有舒血管纖維，如運動等時，骨骼肌內小動脈擴張、血壓增高，血流速度加快，而毛細血管由於基底膜的限制不能呈同樣程度的擴張，但有血液流通的毛細血管數目增多，結果肢體肌肉中含血量增多。
靜脈性充血又稱被動性充血或瘀血，指靜脈從組織引流出的血液減少，血液瘀積在小靜脈和毛細血管內。有局部性及全身性之分。局部靜脈性充血是由局部靜脈血回流受阻（如下肢靜脈血栓或腫瘤壓迫等）所致，此時表面呈暗紅色，後變紫藍色，還可見下肢水腫。全身性靜脈充血常因心臟排血量減少所致，在心肌梗死、高血壓、二尖瓣狹窄等引起心力衰竭時，肺部發生慢性靜脈性充血，肺泡壁毛細血管內血壓可高達25～30mmHg（正常為6～9mmHg）。管腔擴張迂曲，管壁通透性增高，紅細胞漏出，巨噬細胞吞噬漏出的紅細胞，胞漿中釋出含鐵血黃素，此即心力衰竭細胞。肺泡中出現水腫液。長期充血，肺泡壁可發生纖維組織增生。患肺原性心臟病、肺動脈瓣狹窄出現右心衰竭時，肝、脾、腎等下腔靜脈引流的器官發生慢性靜脈性充血，以及腹水、雙下肢水腫等。慢性靜脈性充血的肝主要表現為中央靜脈及其周圍的肝竇擴張充血，充血的小葉中央部肝細胞常有萎縮，甚或消失。小葉邊緣的肝細胞由於缺氧發生脂肪變性。肉眼觀察脂肪變性的肝細胞區呈淡黃色，而中央充血區呈暗紅色，形似檳榔，故稱檳榔肝。若心力衰竭反復多次發生，則在小葉中央區可出現代償性纖維細胞增生（纖維化）。慢性靜脈性充血的脾主要表現紅髓的竇擴張充血，呈暗紅色、竇壁增厚纖維化，伴新鮮及陳舊出血灶。白髓馬氏小體可見，脾明顯腫大。慢性靜脈性出血的腎，在切面上可見髓質暗紅色，皮質血管擴張充血呈條索狀，由表面指向髓質。嚴重的腎充血引起腎血流量減少及缺氧，並產生以下結果：①刺激交感神經並啟動腎素－血管緊張素系統，致腎小動脈收縮，腎小球血流量進一步減少，血液尿素氮從腎排出量減少，發生腎前氮質血癥。②血管緊張素Ⅱ刺激腎上腺皮質球狀帶產生醛固酮，致腎小球泌尿量減少、腎曲管再吸收加強，乃發生水腫及鈉在體內儲留（水腫）。
通過肝臟的門靜脈分支受壓（如肝硬變、門脈血栓、先天性門靜脈狹窄等）時發生門靜脈瘀血，門靜脈血通過與體靜脈間的交通支流入腔靜脈。這時食管下端和胃底的靜脈以及痔靜脈等擴張；腹壁靜脈曲張隆起迂曲於皮下如索狀（海蛇頭）。這些側支血行是機體代償的表現，但有時會引起出血，可導致嚴重後果。