蘇聯堪察加半島與日本北海道島之間的弧形島群。由占守、幌筵、得撫、擇捉、國後等30個大島和許多小島、巖礁組成。由北向南綿延1200公裡。面積1.56萬平方公裡。為鄂霍次克海的東南屏障，扼控鄂霍次克海與太平洋間的通道。
群島世居阿伊努人。1634年為荷蘭航海探險傢M.de弗裏斯發現。18世紀初，日本和俄國分別從南、北滲入群島。1855年，日俄簽訂條約，擇捉島及其以南各島屬日本，得撫島及其以北各島歸俄國。1875年，根據俄日《《庫頁島與千島互換條約》，庫頁島全歸俄國，千島群島全歸日本。第二次世界大戰後，千島群島並入蘇聯版圖，現屬薩哈林州。
群島主要由火山巖礁組成，有火山160座，其中活火山38座，有太平洋火環之稱。地震頻繁，平均三天一次，多為海底地震，強震之後伴有海嘯。各島山峰聳立，地勢崎嶇，千米以上高峰40餘座，阿萊德山最高，海拔2339米。島上河短流急，多石灘、瀑佈。群島海岸大部為懸崖陡壁，岸線曲折，近海水深，有良港。擇捉島單冠灣水深港闊，適於大批艦艇隱蔽停泊。第二次世界大戰中，襲擊珍珠港的日本聯合艦隊，曾集結隱蔽在單冠灣。蘇聯在國後島和擇捉島建有機場，可供重型轟炸機起落。
群島受季風影響較大，冬季漫長寒冷，夏季涼爽潮濕。平均氣溫：2月-6～-7℃，最低達-25℃；8月10(北部)～17℃（南部）。年降水量600～1000毫米。全年多霧，夏季尤甚。12月至次年4月，多西北風，風力4～6級。千島海流流向西南，流速0.3～1.2節。群島上有鐵、銅、金、硫磺等礦藏。居民主要從事采礦、狩獵、捕魚業。擇捉島和國後島周圍是世界著名漁場。