戰爭雙方主力或戰區主力間的作戰。也指戰爭雙方主力的決戰。會戰一詞含義隨著戰爭實踐和軍事學術的發展而有所變化。中國古代兵書《孫子·虛實篇》中就有“故知戰之地，知戰之日，則可千裡而會戰”的論述。那時會戰系指在預期的時間、地點同敵軍相會並交戰。此後，會戰也指會聚己方軍隊同敵軍進行規模較大的作戰行動。在歐洲，19世紀下半葉至20世紀初，會戰除泛指戰爭雙方主力或獨立戰區兩軍主力的交鋒外，還含有相當戰役的意思。現在世界各國對會戰的解釋不盡相同。蘇聯指交戰雙方重兵集團在在極重要的方向或戰區為獲得戰爭（戰局）的戰略性勝利而同時或先後所實施的一系列進攻戰役和防禦戰役。美國指兩軍具有相當規模的武裝力量之間的一次沖突。中國人民解放軍很少使用“會戰”一詞，隻在解放戰爭後期，有時將在主要戰略方向或戰區進行的重大戰役稱為會戰。