用飛機或其他航空器進行的偵察。是軍事偵察的重要組成部分。按手段分為成像偵察、電子偵察和目視偵察。按任務分為戰略偵察、戰役偵察和戰術偵察。運用航空偵察，可在短時間內獲取寬正面、大縱深的情報。
航空偵察起源於18世紀末。當時用氣球進行目視偵察。19世紀50年代出現航空照相。1911年底至1912年初，義大利首先用飛機進行瞭目視和照相偵察。以後，飛機逐漸成為航空偵察的主要工具。中國在1913年開始用飛機實施目視偵察，1926年年北伐戰爭中進行瞭照相偵察。在第二次世界大戰期間，主要交戰國以飛機照相偵察為主，實施瞭廣泛的偵察活動，在有的戰役中，偵察機出動量曾達航空兵總出動架次的四分之一。戰後，隨著遙感等科學技術的發展，由單一的光學照相發展到多光譜照相、紅外成像、微波成像和電視錄像，同時出現瞭以偵察敵方雷達、無線電通信及其他電磁波信號為主的電子偵察系統。60年代以來，航空偵察不僅能夠全天候實施，而且能將偵察成果實時地傳送到指揮機關。