東漢史學傢。字孟堅。扶風安陵（今陝西咸陽東北）人。九歲能文。建武二十三年（西元47）前後入洛陽太學，博覽群書，窮究九流百傢之言。建武三十年，其父班彪卒，自太學返回鄉裡。居憂時，在班彪續補《史記》之作《後傳》基礎上開始編寫《漢書》，至章帝建初中基本完成。
明帝時，曾任蘭臺令史，與陳宗、尹敏、孟異共同撰成《世祖本紀》，升遷為郎，負責校定秘書。又與人共同記述功臣、平林、新市、公孫述事蹟，作列傳、載記二十八篇奏上。
章帝時，班固職位很低，先任郎官。建初三年（公元78）升為玄武司馬，是守衛玄武門的郎官中的下級官吏。由於章帝喜好儒術文學，賞識班固的才能，因此多次召他入宮廷侍讀。章帝出巡，常隨侍左右。奉獻所作賦頌。對於朝廷大事，也常奉命發表意見，與公卿大臣討論，曾參加論議對西域和匈奴的政策。
建初四年，章帝效法西漢宣帝石渠閣故事（見石渠閣會議），在白虎觀召集當代名儒討論五經同異，並親自裁決（見白虎觀會議）。其目的是廣泛動員經今古文學派的力量，促進儒傢思想與讖緯神學緊密結合，加強儒傢思想在思想領域的統治地位。在這次會議上，班固以史官兼任記錄，奉命把討論結果整理成《白虎通德論》，又稱《白虎通義》。
和帝永元元年（公元89），大將軍竇憲奉旨遠征匈奴，班固被任為中護軍隨行，參預謀議。竇憲大敗北單於，登上燕然山（今蒙古境內的杭愛山），命班固撰寫瞭著名的燕然山銘文，刻石記功而還。班固與竇憲本有世交之誼，入竇憲幕府後，主持筆墨之事，關系更為親密。永元四年，竇憲在政爭中失敗自殺，洛陽令對班固積有宿怨，借機羅織罪名，捕班固入獄。同年死於獄中。
班固還擅長作賦，撰有《兩都賦》、《幽通賦》等。