北美洲五大湖之一。美國和加拿大共有。呈西西南—東東北向延伸，長388公裡，最寬處92公裡，面積2.57萬平方公裡。湖岸線長1200公裡。平均深度18米，最深64米，是五大湖中最淺的湖泊。蓄水量455立方公裡。湖面海拔174米，比安大略湖高99米。多強烈風暴，常引起湖面波動，加之水淺，對航運有一定影響。12月初至翌年4月初湖面封冰，可航期為8個月。接納休倫、雷辛、莫米等支流，流域面積為5.88萬平方公裡（不包括湖面積）。西經底特律河—聖克雷爾湖—聖克雷爾河接接納蘇必利爾湖、密歇根湖和休倫湖的湖水，東經尼亞加拉河傾註安大略湖。通過韋蘭運河和紐約州巴吉運河分別與安大略湖和哈得孫河相通，同俄亥俄河之間亦有運河相連。湖泊沿岸是重要的水果產區，也是工業集中區。20世紀60年代以前由於湖區污染嚴重，以及海鰻入侵，魚類一度幾告絕跡，許多湖灘、遊覽勝地也因污染而被迫封閉。60年代開始，采取整治措施，污染得到控制。主要湖港有佈法羅、伊利、克利夫蘭、托利多和底特律等。