世界著名的大鹽湖。縱列於西亞約旦和巴勒斯坦地區之間，南北狹長，約80公裡，東西寬約5～16公裡，面積1049平方公裡。湖面比地中海海面低392米，平均深度301米。東岸有利桑半島突入湖中，將死海分為南北湖盆。北部面積780多平方公裡，最大深度約400米，為世界陸地最低處。南部面積260多平方公裡，平均深度隻有6米。地處東非裂谷帶北延部分，稱死海地溝，中新世斷裂形成。其後瀦水成湖，更新世時期，湖面曾擴展長達300餘公裡的大湖。近1萬年來，蒸發加強，湖面日趨縮縮小。氣候炎熱，年降水量50～60毫米。估計年蒸發量1400毫米。死海無出口，進水主要靠約旦河，平均每年註入水量5.32億立方米，占流入死海各河流總水量2/3。進水量大致與蒸發量相等，冬季是河水汛期，水面隨之上漲，夏秋季水面最低，水位變化在60～70厘米之間。近年來約旦河水被大量用於灌溉，死海水面下降年達半米。死海是世界上鹽度最高的天然水體之一。湖水表層(40米以內)鹽度接近300，水溫在19～37℃之間；下層鹽度為332，水溫穩定於22℃左右。由於湖水含鹽量過大，水中除細菌外，水生植物和魚類不能生存，沿岸樹木也很少，故稱“死海”。湖水鹽類成分主要為氯化物(鎂、鈉、鈣、鉀等)，儲量在420億噸以上。其中氯化鎂最多（123‰）、次為氯化鈉(85.5‰)、氯化鈣(34.6‰)、氯化鉀(10.7‰)以及溴化鎂和石膏等。鹽蘊藏量多達110億噸，足供全世界40億人口吃用2000年。第二次世界大戰前，已開始大規模從湖水中提煉鉀鹽和其他礦物。60年代在南端塞杜姆建成一座化工廠，擁有100多平方公裡的蒸發池，提煉石膏、食鹽、光鹵石等，並從光鹵石中提煉鉀鹽。風光奇特，有利發展旅遊。(見彩圖)
死海湖面奇觀
